«Долина смерти». Трагедия и подвиг 2–й ударной армии

52–я армия в Тихвинских боях сражалась на южном фланге. Ею продолжал командовать генерал–лейтенант Н. К. Клыков, сыгравший заметную роль в успехе Тихвинской операции¹.

59–ю армию возглавил генерал–майор И. В. Галанин, тоже кадровый командир РККА, окончивший Военную академию им. М. В. Фрунзе. В 1941 г. он некоторое время командовал 12–й армией Южного фронта после пленения немцами генерала П. Г. Понеделина. Теперь ему доверили новую армию, сформированную под Вологдой осенью 1941 г. из уральских и сибирских частей².

26–я армия в сентябре 1941 г. под командованием генерала Ф. Я. Костенко участвовала в обороне Киева, занимая левый флаг Киевского укрепленного района. После завершения обороны остатки армии во главе с командармом еле вырвались из окружения. В октябре 1941 г. армию переформировали и бросили на Орловско–Тульское направление, где она почти вся погибла под танками Гудериана. Но вскоре опять возродилась — в конце 1941 г. на территории Ярославской области сформировали новую 26–ю армию. Командовать ею назначили генерал–лейтенанта Г. Г. Соколова, бывшего заместителя наркома НКВД³. Его способности как полководца никому не были известны, но зато он мог контролировать действия других генералов в столь ответственной операции. Особенно это касалось К. А. Мерецкова.

Великую Отечественную войну К. А. Мерецков встретил в должности начальника Генерального штаба и представителя Главного командования в Ленинградском военном округе. Через 10 дней после начала войны его арестовали как руководителя «группы военных заговорщиков». Очередной процесс над группой высших командиров должен был, по мысли И. В. Сталина, объяснить народу причины поражения Красной Армии в первые дни войны. В группу включили зам. наркома вооружения Б. Л. Ванникова (старые танки и самолеты, мало автоматического оружия), командующего авиацией П. В. Рычагова и генерального инспектора авиации В. Я. Смушкевича (мало самолетовылетов, старые самолеты, плохая подготовка летчиков), а также других высших военачальников разного профиля. Всех, кроме Ванникова и Мерецкова арестовали как раз накануне войны, в июне 1941 г.⁴ Теперь, в начале войны, их арест пришелся для Сталина весьма кстати, поскольку «неопровержимо доказывал» вину «врагов народа» в разгроме и отступлении Красной Армии.

Разгром и в самом деле был ужасным, но произошел он во многом по вине Сталина. Ведь именно он утвердил ту самую стратегию, которая в конце 1930–х гг. легла в основу подготовки будущей войны с Германией. В эту стратегию входила концентрация в приграничных районах мощных наступательных группировок, способных отразить агрессию, опрокинуть врага встречным ударом и затем немедленно осуществить прорыв на Запад на большую глубину, во все страны, где находились германские войска. Противник не стал ждать, пока советские части полностью развернуться на границе и 22 июня нанес сильнейшие удары по нашим группировкам, окружил их и одни уничтожил, другие отбросил на восток. Командование РККА в первые дни войны пыталось действовать в соответствии со сталинским планом: вместо временного перехода к обороне пробовало наступать и даже бросило навстречу врагу механизированные корпуса, имея ввиду разбить неприятеля во встречном сражении. Удары мехкорпусов нанесли врагу большой урон, но изменить ход войны не смогли. Немцы отрезали их от главных сил РККА и уничтожили. Злосчастную идею «встречного удара» известный писатель В. Суворов (В. Б. Резун) в книге «Ледокол» принял за подготовку Сталиным превентивной войны с Германией, за стремление Сталина напасть первым. В действительности, Сталин не собирался нападать на Германию. Однако он планировал

ответить на неизбежную агрессию мощным ударом, который бы разгромил врага и позволил распространить коммунизм на большинство стран Западной Европы. Судьба распорядилась иначе. В 1941 г. советская военная стратегия потерпела крах. Кроме того, лучшие кадры военачальников были истреблены Сталиным перед войной, а среди оставшихся многие не имели не только военного опыта, но и способностей полководцев. Воевать они учились уже в ходе войны и цена их обучения оказалась для нашего народа непомерно высокой. Огромная страна истекала кровью, а Сталин искал оправданий для своих ошибок и преступлений.

Завершить дело с «изменниками» требовалось как можно быстрее, следователи торопились, на допросах сразу стали применять физическое воздействие. Сам Л. П. Берия после своего ареста в 1953 г. признавался, что «в отношении Мерецкова, Ванникова и других применялись беспощадные избиения, это была настоящая мясорубка». Приводя избитого Мерецкова в чувство, следователь мочился ему на голову⁵. В 1965 г., рассказывая о допросах новгородскому краеведу Н. И. Орлову, К. А. Мерецков произнес: «Если бы вы знали, как меня били», уронил голову на руки и заплакал…