Долина золотоискателей

– Ты всегда был другим, Грегори, – снова тихо заговаривает отец. – Наверное… ты унаследовал слишком много от своей матери. Доброта, что красит женщину, превратила тебя в червяка и слюнтяя. Ты святоша. Никто из нас не пожалел, что ты ушел, никто даже не заметил. И знай. Настанет день – и Дюраны, если переживут, конечно, эту ночь, тоже пошлют тебя куда подальше. Ты потерянный мальчишка. У тебя никогда не будет дома.

Грегори открывает рот и резко закрывает. Значит, у отца настолько все схвачено? Подкупленные рабы успели доложить, насколько дорога Грегори стала эта чужая семья? Вот только… пророчество почему-то совсем не ранит. Грегори ждет, что его захлестнет море боли, но… нет. Тишина. А уж его слова про дом… да о чем он? Грегори никогда и не знал значения слова «дом». Сидя в телеге, этого не познаешь.

Пора заканчивать. Патриция услышала достаточно. Нужно сделать хоть что-то, да только ноги словно прибиты к полу, глаз от ухмыляющегося лица отца не оторвать. Есть ли у этого ада конец? Кто его первопричина? Сам отец? Тот проклятый везунчик Лопес? Сама судьба? И неужели никто из братьев не понимает, что могут легко разделить судьбу Колтона? Для отца нет незаменимых. Вон Перри уже вьется рядом. И у всех на уме лишь золото, золото, золото.

А у тебя, Грегори Рид?

– И если ты думаешь, что это все, то ошибаешься. – Перри продолжает вместо отца. Грязная свинья. – Скоро ты не узнаешь эти края, Грегори. – Он берет одно из писем в руку. – Смотри, как их много… хотя в каждом всего пара строчек. «В Калифорнии, близ городка Коттон-Тауна, найдено золото. Огромные залежи. Срочно направить рабочих. Срочно. Точные координаты».

– Вы не посмеете! – Рыча, Грегори делает шаг вперед.

Но ему ли не знать, что совести у них нет?

– Завтра письма полетят в разные стороны, и уже через месяц от вашей любимой долины не останется и следа. – Отец улыбается и добавляет: – Все честно. Я выполню свое обещание и уйду. Деньги им я уже отдал.

– Тогда зачем…

Лицо его становится хищным, взгляд тяжелеет.

– Потому что я не позволю им победить. Это будет Пиррова победа… но моя. Весь этот порох, письма – все это для рабочих, эмигрантов и каждого, кто захочет оторвать кусок от земли Дюранов. Уже через пару месяцев долина зеленных пастбищ, холмов, лесов превратится в долину золотоискателей. И не надо так переживать. Рано или поздно, со мной или без… это все равно бы случилось. Все будет уничтожено.

– Все… – вторит Грегори.

– Ну и, конечно, не советую тебе оставаться в городке. – Отец вновь улыбается, с фальшивой заботой. – Рано или поздно Дюранов кто-то пришибет. Хотя Франческо лучше не видеть того, как умирает все, что ему дорого.

– Подонок…

Вот теперь Грегори страшно. По-настоящему страшно. Значит, и ему, и Франческо уготовили судьбу мертвецов, что бы они ни выбрали? Так переплелись нити в их полотне судьбы? Нет. Ни за что. Один из них должен спастись, и последнее возможное решение очевидно.

– Значит, моя семья – разрушение, я – разрушение, – шепчет Грегори.

Он с самого начала понимал: отец уже не выпустит его из этого дома. Будет держать и наблюдать, как сын-предатель мечется взглядом от револьвера к двери. Господи… здесь стоило бы проклясть судьбу, осыпающую лишь несчастьями…

Но это неправда. Грегори был счастлив, хоть и совсем немного.

В день, когда он, «паршивый» сын, вновь ушел из дома и повстречал Франческо. Хмурого парня, который любит свою землю больше всего на свете, доброго ранчеро, который познакомил его с самой чудной семьей на всем Диком Западе. Принял. Впустил в свой мир. И позволил остаться.

Страшно. Грегори правда очень страшно.

Почти так же, как когда он увидел, что делает Колтон. Однако, если в природе Ридов – уничтожать все на пути, малое, что Грегори может сделать – воспользоваться этим проклятием своей семьи.

– Да, я изгой, да, я не найду места в своей жизни, да, мой удел улица и дорога. – Слез нет, они высохли. Сердце колотится. Нужно найти силы перекричать его, его и тысячи голосов в голове. – Но знай, я ненавижу себя! Ненавижу всей своей потерянной душой, и есть что-то большее… это ненависть к вам всем! К этим рыжим волосам, веснушкам, серым глазам, вздернутым носам! К роду моему! Я жалею, что не просто родился, я жалею, что родился одним из Ридов. Мы, отец, – прокляты.

Замолчав и улыбнувшись, Грегори облизывает губы.

– Но здесь и сейчас я решу это проблему, здесь и сейчас я стану свободным, здесь и сейчас я спасу не только Дюранов, но и остальной мир. – Он выдыхает, прикрывая глаза. – А уж Бог вынесет каждому из нас свой приговор.

Грегори хватает лампу и запускает в стол отца. Искры, керосин, алкоголь и… порох. Четыре друга собрались, чтобы устроить апокалипсис. Наконец страх проступает на лицах отца и братьев, а Грегори не покидает мысль, что он безумен. Время замедлилось. Взгляд ловит каждый язык пламени, каждую искру от столкновения бутылок.