Долина золотоискателей

В окне маячит испуганное лицо Патриции. Грегори совсем забыл о ней. Что она думает о нем? Считает героем или трусом? А может, он глупец. Ребенок, не способный ни на что. Не важно. Вот теперь по-настоящему не важно.

Братья кидаются в стороны, но поздно: огонь почти добрался до ящиков с порохом. Грегори расставляет руки в стороны, чтобы, не дай боже, ни одна рыжая крыса не сбежала. Все это время он смотрит Патриции в глаза, а когда понимает, что время на исходе, шепчет одними губами:

– Беги…

* * *

Патриция успевает пробежать не так много, когда взрыв накрывает ее. Она падает на колени, прикрывая голову руками. Улицу озаряет пожар, пламя уже перекинулось на два соседних дома. Оно может сожрать весь город. Легкому дождю, что моросил все это время, не победить огонь. Горожане ищут золото, им не до того. Золото – Левиафан, как и предрекал Франческо, пожирает все на своем пути.

Патриция встает и подбегает к Алтею, но тут все же решает обернуться – и осознание пулей пронзает ее сердце. Посреди дороги лежит Грегори. Никого из его братьев нет. Минуту назад он ведь подорвал себя вместе со своей семьей.

Патриция бросает отвязывать лошадь и кидается к нему.

– Грегори…

– Что ты делаешь… – Подбежав, она понимает: он весь в крови, левая рука и нога сломаны, кисть раздроблена. – Пат… ци… что ты делаешь?

– Что? Что мне сделать, Грегори? – Слезы сами бегут из глаз. – Скажи, чем я могу…

– Поспеши к холму, я умоляю…

Он захлебывался кровью. Из бока торчит кусок древесины. Красное пятно расцветает на рубахе все ярче.

– Кх, Патриция, спаси брата…

– Но ты…

– Прошу. – Грегори говорит тихо, его слова было тяжело разобрать. – Меня поздно спасать, но Франческо… Прошу тебя. – Грегори смотрит ей в глаза, мучительно собираясь с силами. – Пусть… пусть бросает ранчо. Проси его на коленях… оно погубит вас всех. Золото… золото уже вынесло приговор вашей земле. Долину… Долину не спасти… прошу… Но все еще можно спаси Франческо.

– Грегори, это все я… – В очередной раз вина захлестывает ее петлей.

– Уже не важно. – Из его носа течет кровь. – Когда-то я сказал Франческо, что свобода – это выбрать, как ты уйдешь из жизни. Я выбрал и ни о чем не жалею. Я защитил то малое, чем одарила меня судьба. Я защитил вас. Моя семья заслужила, и я тоже. Здесь и сейчас последний из Ридов покинет этот свет… – Он прижимает уцелевшую руку к груди. – Но мое сердце теперь тоже принадлежит долине, принадлежит вам…

Он закрывает глаза и шепчет небесам:

– Скоро увидимся… мама.

Рука Грегори обмякает и падает на пыльную дорогу. Медь его волос потускнела, окрасилась в цвета крови и пепла, а на губах… на губах застыла улыбка. Патриция смотрит на него еще несколько долгих, тяжелых мгновений. Как же так?.. Почему молодой парень, взявший на себя ответственность за весь мир, умер посреди дороги, умер на руках девушки, чье сердце подвело ее? Умер героем. И может быть, хоть ненадолго отсрочил то, что неминуемо.

Патриция прижимает тело Грегори к себе, содрогаясь в рыданиях. Город горит, людей все нет. Они где-то в долине, творят безумие. Патриция дает себе пять минут. Пять скоротечных минут, чтобы попросить прощения перед Грегори, чье счастливое лицо будет сниться ей до конца жизни. А потом она должна вернуться домой и спасти хоть кого-то.

Патриция встает и идет к Алтею. Он недоумевает, отчего его рыжий верный друг лежит так неподвижно.

– Они были не правы… Грегори. У тебя был дом. С той самой первой встречи.

Она вспоминает последние слова Грегори и опускает руку себе на живот.

Глава 15

– Чтобы тебя койоты разодрали, кляча!

Поверить не могу! До холма, где захоронен Рей, полчаса галопом, а лошадь Патриции встала на полпути – едва мы добрались до кленовой рощи. Я пытался ее подгонять, но, кажется, у нее в роду значатся ослы. И теперь я иду в кромешной тьме с топором наперевес, проклиная упертую скотину.

Но через пять минут я понимаю: мне скорее повезло. То и дело по соседним тропам вспыхивают чужие факелы. Я и с завязанными глазами могу добраться до холма, мне свет не нужен, а вот чужакам без него не обойтись. Так я смогу напасть неожиданно.

Я зол. Очень зол за это предательство, за безрассудство! Люди… жители моего города будто одичали. И выместить гнев мне пока не на ком. Остается только хлюпать грязью и идти вперед. Время от времени я срываюсь на бег, когда дорога становится лучше, но стараюсь беречь силы. Видят небеса, они мне еще понадобятся.

Не оставляет мысль: что сейчас делает Грегори? А моя семья? Разобрались ли они со взрывом, ищут ли виноватых? Вряд ли возможны сомнения насчет того, кто причастен к покушению. И какая ирония: если бы Джейден убрался в подвале раньше, то взрывчатку туда бы не заложили, ну а забудь он это сделать, – мы все вместе взлетели бы на воздух. Лишний раз убеждаюсь: в жизни нельзя спешить. Все происходит в нужное время и, главное, в лучшее.