Долина звезд (СИ)

   Мне захотелось воскликнуть от радости, но слава небесам я вовремя удержал нахлынувшие чувства. Манящая и завораживающая пелена тайны, которую сейчас поведает мне звездочет, пьянила не хуже самого крепкого вина. К тому же возможность побывать в любом другом месте, кроме нашего захолустья! Я не мог упустить такой шанс!

   Однако с чего я решил, что все будет именно так безоблачно? Я не ответил бы на этот вопрос и через тысячу лет. Хотя кого интересовали такие мелочи?! Я просто чувствовал, как в воздух медленно вторгается будоражащий аромат загадочности возложенного на меня поручения.

  - Видишь эту извилистую дорогу. - Палец звездочета змейкой прополз по карте, и остановился у точки, рядом с которой очень красивым почерком было написано название города - Силкена.

   Когда-то я слышал об этом городишке - по слухам он скорее напоминал большую ярмарку, собиравшую под свои своды всех, кто держал свой путь в столицу. Правда дорога от Силкены вела не только в Альир, а уходила еще и далеко на запад, теряясь в глухих лесах у берегов огромного Мертвого моря.

   - Бывал там раньше? - прервав мои мысли, поинтересовался господин Глид.

  Не найдя что ответить я отрицательно покачал головой.

  - Ничего страшного, - звездочет слегка улыбнулся. - Сможешь отыскать в нем лавку "Ненужных вещей"? Думаю, разузнать, где живет старьевщик Нед-дырявая голова, несложно... В Силкене его знает каждый. Ну, так как, по силам тебе такое поручение?!

  Пожав плечами, я немного смутился и произнес:

  - Я постараюсь, господин. Все что в моих силах.

  - Этого вполне достаточно, - заключил звездочет.

   Небрежно загнув страницу у самого переплета, он быстрым движением оторвал ее и, не раздумывая, протянул мне.

  - Держи, - я осторожно взял оторванную карту и вопросительно посмотрел на господина Глида. - Так тебе будет легче ориентироваться. На всякий случай.

   Ненужная книга полетела в пыльный угол, заваленный сотней таких же бесполезных бумаг.

  - Что я должен передать господину Неду-дыря...- я вовремя остановился, чуть было, не огласив вслух кличку старого приятеля господина.

  - Его зовут, Нед не Клут, - подумав, произнес звездочет.- Только вряд ли кто еще помнит его полное имя, - словно искусный волшебник, мой господин достал из широкого рукава мантии небольшое письмо в нескольких местах скрепленное широкой сургучовой печатью. - Передай, ему это.

   Он протянул мне конверт.

   Из-за такого количества печатей, послание весило раза в два тяжелее положенного. Я аккуратно взял конверт и спрятал его во внутренний карман куртки. Там я носил самые дорогие вещи. Было их, правда, немного, а если быть точным, всего одна. Да и она, не далее как сегодня утром после славного удара по голове потеряла в моих глазах всякую ценность.

  - Передать что-нибудь на словах? - словно заправский гонец поинтересовался я.

   Наступила короткая тишина. Наконец звездочет кивнул и ответил:

  - Безусловно... Передай ему, что птица, к сожалению уже летит в другую сторону. И я хочу получить на день рождения хорошего табаку. Пожалуй, это все....Мой старый друг не любит, когда я извещаю его о своих желаниях. Пускай покусает губы от злости.

  - Птица, к сожалению уже летит в другую сторону. И я хочу на день рождения хорошего табаку, - медленно и внятно повторил я.

  - Все верно.

  - Когда же мне отправляться?

  - Прямо сейчас. У тебя не так много времени. Через три дня я надеюсь увидеть тебя здесь, чтобы ты помог мне и госпоже Глид с праздничным обедом. Гостей в этом году будет очень много! - торжественно произнес хозяин.

   Ошарашено уставившись на звездочета, я попытался представить, как я один, среди ночи, буду блуждать в лесной чащобе, разыскивая нужную дорогу.

   Но почему не подождать до утра? Радость в мгновение ока сменилась разочарованием.

   Все ради какого-то дурацкого письма и прихоти моего хитроумного господина. Не проще ли было вообще послать этому Неду-старьевщику почтового голубя?! Нет! Конечно! Легче всего отправить слугу! Да еще без коня, как говориться: на своих двоих!

  - А можно я подожду хотя бы до утра? А днем наверстаю ночную дорогу, - умоляюще произнес я. - Четное слово! Я не опоздаю!

   В ответ звездочет протянул мне кошель с деньгами:

  - Думаю, этого хватит на дорогу....Пойдем, я провожу тебя.

   Только сейчас я окончательно понял, что моя наивная сказка о великих тайнах и загадках не просто исчезла во мраке, а провалилась в самые глубокие тартарары не оставив о себе и доброй памяти.

   Бесконечные разочарования в этот несчастливый день сводили меня с ума.

   Я злобно скрипнул зубами и отправился вслед за господином звездочетом, понимая, что никак не смогу отвертеться от самого ненавистного в моей жизни поручения.

   2

  Слегка покачиваясь в шаг идущему в темноте человеку, луна то и дело скрывалась за верхушками высоченных деревьев. Но даже если бы эта пузатая красавица, напоминающая сейчас огромный блин, совсем исчезла с небосвода, путник не обратил бы на нее никакого внимания: погруженный в свои мысли он никак не мог выкинуть из головы последние слова звездочета. Все услышанное им казалось слишком невероятным, чтобы быть правдой.