Долина звезд (СИ)

   Я осторожно поднялся на ноги и двинулся вперед. Вода уже толстой струйкой скатывалась по неровным стенам, то исчезая, то снова появляясь в извилистых глубоких разломах. Вздрогнув, я отвернулся. Теперь цвет ручейков был багровым.

   Истерзанные тела кровавой дорожкой преградили мне путь в темноту, и я, так и не решившись вступить на них, развернулся и побрел обратно.

   Боль и отчаянье вновь наполнили эти мрачные стены.

   Подойдя к длинному узкому проходу, у которого, блуждая в потемках, я оказался впервые, мне послышался еле различимый стон. Часть стены, где был огромный излом, напоминала расколотый надвое клык, словно передо мной разинул свою пасть окаменелый дракон. Я осторожно просунулся внутрь и среди полумрака смог различить чьи-то огромные пузатые тени мерно раскачивающиеся над землей. Не решаясь произнести ни единого звука, чтобы ненароком не выдать себя, я осмелился и сделал крохотный шаг.

   Камень оказался горячим, и я резко одернул руку. Всем своим нутром я ощущал неприятную дрожь, смешанную с отвращением к этому гнусному месту, и в тоже время меня тянуло и манило туда, словно именно там таился тот единственный спасительный выход из лабиринтов Арнака. Спрятав руки в рукава, чтобы не обжечься, я смело проскользнул внутрь разлома.

   Те несколько "туманов", что я провел в здешних стенах, заставили меня чаще доверять своему внутреннему голосу, и порой не искать ненужных ответов в очевидных вещах.

   В нос ударил резкий запах гнили и паленого мяса, словно здесь готовили обед самой властительнице мертвых душ Тайре. Я глухо кашлянул, отмахиваясь от приставучей вони, и опомнившись, резко зажал рот руками.

   В тиши раздались протяжные стоны, а округлые тени, издав протяжный скрип, закачались в воздухе, будто огромные многоярусные люстры.

   Резко прыгнув вбок, я спрятался за небольшим каменным выступом.

   - Ну-ка, заткнулись, - раздался строгий металлический голос.

   Я тут же смог различить среди раскачивающихся теней двух стражей. Один из них резко вскинул вверх факел, и трепетное пламя вырвало из тьмы широкие клетки, в одной из которых измученно постанывал скрюченный в три погибели человек.

   - Чтобы я от вас и звука не слышал! Понятно!

   На самом деле стражу вовсе не нужен был ответ от истерзанных невыносимыми пытками жертв.

   Два стража исчезли в полумраке огромного зала.

   Я облегченно выдохнул, и в тут же секунду услышал слабый шепот.

   - Эй, приятель. Ты как здесь очутился?

   Обернувшись на голос, я увидел во мраке небольшой силуэт, прижавшийся к толстым прутьям клетки. Великий Рок, я мог поклясться всеми созвездиями, что хорошо знаю своего собеседника.

  - Дядюшка Хнур? Это вы?

   Тень на миг замешкалась. Кажется, я не ошибся. Меня охватило приятное волнение, словно я встретил единственного в мире родного человека.

  - Курт, найденыш. Откуда ты здесь? - голос старика заметно дрогнул.

  - Да какая разница, дядюшка, - запричитал я еще громче.

  - Кто там, Хнур? С кем ты там еще шепчешься?

  - Потише, Раш. Это наш старый знакомый, Курт.

  - Как?! Откуда?

  - Это что, правда, он?!

   Зал наполнил полушепот разных, до боли знакомых голосов. Вся труппа была здесь, в старых, проржавелых клетках.

   - Тихо, тихо, - прошипел Хнур.

   - Эй, Курт, ты сможешь пробраться к дальней стене.

   - Да, - тут же откликнулся я.

   - Вот и замечательно, - обрадовался старик. - Там будет куча вещей. Отыщи там мой походный скарб. Такая старая протертая сума...Слышишь?

   Я машинально кивнул. По-видимому, дядюшка Хнур все понял без слов:

  - Так вот, там мой инструмент. Сможешь достать?

  - Запросто, - легкомысленно произнес я. - Только здесь, что-то происходит...Арнак он вроде как разру...

   Мне ужасно хотелось рассказать старому фокуснику все случившееся, но он вовремя меня остановил.

  - Не время, сынок. Поспеши...

   Я не стал тянуть - быстро прокравшись между здоровенных каменных твердей, вырастающих прямо из земли острыми гранями вверх, я оказался возле огромной кучи вещей. Руки сами стали переворачивать груды чужих тряпок.

   В голове крутилась одна мысль: не успею, выдам себя! Искать в абсолютной темноте, на ощупь, походную суму, все равно, что искать швейную иглу в стоге сена.

   На миг я замер. Стражи были совсем рядом, но я оказался незамеченным. Руки с новой силой утонули в море чужих вещей. Сердце готово было выскочить из груди, и все-таки я старался утихомирить нарастающее волнение. Еще миг и я остановился. Дрожащая рука сжимала походную сумму фокусника. Я был уверен в этом. Выхватив ее из горы вещей, я кинулся к клетке дядюшки Хнура.

   И моя поспешность обошлась боком, спотыкнувшись, я громко растянулся на каменной тверди.

   -Кидай! - раздался из темноты громкий голос Хнура.

   Прятаться уже не было смысла. Меня заметили. Я лишь успел выхватить небольшой мешочек с инструментом и наугад кинуть его в темноту.

  - А ну вставай, щенок! Откуда ты взялся?! А ну живо в клетку! - на меня были направлены острые мечи стражей.

   Тяжело дыша, я поднялся на одно колено, пытаясь различить под маской доспехов лица служителей Арнака. Страх улетучился, а внутри было лишь странное опустошение.