Долина звезд (СИ)

   "Импровизируй! Устрой представление!" - раздалось в голове. И словно следуя этому чужому приказу, я уверенно встал на ноги. Не выпуская из руки суму дядюшки Кнура, я гордо поднял голову и отчаянно проревев, заговорил:

   - Пошли прочь, шакалы! Вы мне не указ!

   Может быть, я совершал самую большую глупость в мире, но отступать было поздно.

   Стражники смотрели на меня, по меньшей мере, обескуражено.

  - Что уставились олухи! Вы знаете, с кем имеете дело. С самим господином магом! Так что если хотите сохранить ваши дешевые жизни, идите прочь...

   Стражи продолжали молчать. В горле пересохло, и я, сглотнув, перевел дыхание. Неужели мои слова возымели успех?

  - Слышите меня! Я великий маг! И именно по моему желанию ваша кровавая тюрьма разлетится на кусочки... Поняли меня?!

   Переглянувшись, стражи сделали шаг вперед и мрачно произнесли:

  - Ступай в клетку или лишишься жизни, господин маг!

   На спине выступила испарина, и я затравленно облизнул сухие губы. Все напрасно. Они не поверили ни одному моему слову.

   Я сделал шаг назад - а меж тем стражи медленно приближались ко мне.

   Не понимаю, как объяснить свой поступок, но рука сама стала копошиться в суме старого фокусника, словно в отличие от хозяина, она точно знала, где искать спасительную нить. В ладони оказалось, что-то деревянное и вытянутое.

   В один миг я прислонил дудочку дядюшки Хнура к губам и стал играть. Наверное, выглядело, по меньшей мере глупо, но осознать это я просто не успел. Та самая дудочка, что старик вырезал на моих глазах, когда мы ехали в повозке, оказалась могущественнее всех магических штуковин в мире.

   Зал наполнился противным фальшивым шипением. И в тон моей мелодии из пустоты зала отозвались тысячи тонких писклявых голосков.

   Стражи растерянно переглянулись. Я вновь дунул, родив еще один режущий звук. Зал наполнился шелестящим гулом, словно мне откликнулся многовековой лес, шумом непокорных крон.

   - Он и вправду, треклятый маг! - внезапно заорал один из стражей.

   Я поднял голову вверх и увидел, как на нас опускаются небеса. Шелест тысячи крыльев смешался с невыносимым писком. Мне ужасно захотелось закричать, но вместо этого я упал на каменный пол и накрыл голову руками. Рев достиг своего апогея.

   Я уже не слышал призывных криков фокусников и напуганных голосов стражей. Прижавшись к холодному камню, я неустанно восхвалял свое - второе глупое волшебство...

   Отдышавшись, я взглянул на дядюшку Хнура, и устало улыбнулся. Мы все-таки выбрались.

   - Спасибо тебе, Курт, - в один голос произнесли Пакрит Раш, Нира и шустрик Тим.

   Сказать, что в тот момент я ощутил несказанную гордость, значит не сказать ничего. У меня просто в голове не укладывалось, как легко получился у нас этот "фокус". Оказывается, тюрьма Арнака не так страшна, а легенды и истории о ней куда ужаснее самой действительности.

   Словно прочитав мои мысли, старый хитрец тяжело выдохнул, и устало произнес:

  - Нам несказанно повезло. Уж не знаю, какая неведомая сила заставила дрогнуть вековые стены Арнака, но только благодаря этому нам удалось выбраться...Порождение тьмы - умирает. И это видно невооруженным взглядом, Курт. Только нам от этого не легче...

  - Почему? - удивился я.

   Мы стояли практически в нескольких шагах от каменных стен Арнака, а впереди простиралось огромное плато, усыпанное сотней тысяч человеческих костей, а дальше...

   Я вздрогнул. Дальше был лишь туман. Фиолетово-серая дымка осторожно подбиралась к нашим ногам, обманчиво лаская мыски сапог, и только рубиновый свет звезды пробивался сквозь непроглядную пелену.

   Совсем близко раздался душераздирающий крик крылатых Тайран. Мне показалось, что это был рев настоящей сотни мерзких и клыкастых созданий.

   - Еще никому не удавалось достигнуть края пустоты. Арнак так просто не расстается со своими пленниками, - обреченно произнес старый фокусник.

   Пакрит Раш и Нира молча согласились.

   Я зло сжал кулаки, заскрипев зубами от напряжения:

   - Не может быть! Но зачем тогда, великая Ваора, нам дали шанс выбраться отсюда?! Скажете зачем? Если Арнак умирает, может нам просто подождать и туман рассеется...Просто подождать...

   Старик печально покачал головой:

  - Увы, мой дорогой Курт. Если было бы все так просто... Арнак может умирать еще сотню лет, а Тайраны облетают свои владения гораздо чаще. Рано или поздно мы все равно станем их жертвами. От них не скрыться. Противостоять этим хищницам просто не возможно. Это не летучие Молы, которых можно вызвать и прогнать одной мелодией моей дудки...

   - А если обмануть? - вырвалось у меня.

   - Обмануть? - растерянно повторил дядюшка Хнур.

   - Да, обмануть! - уже более уверенно произнес я. - Любого можно обмануть, какой бы сильный он не был. Даже непобедимые берсерки попадают в хитроумные ловушки северян, - и немного замешкавшись, добавил: - Ну, я читал об этом в книжках...