Долог путь до Академии (СИ)

— Если бы здесь не было столько кошек, — сказала Ариана, — город бы звался Великими Крысами. Сыр, — пояснила она, потому что тролль посмотрел на неё в ещё большем недоумении. — Крысы очень любят сыр, а здесь его варят в каждом доме, и не только для себя, но и на продажу.

— Великие Крысы, — задумчиво повторил Трой, и даже хмурый Ястреб хохотнул над тем, как это прозвучало.

Надо же, а Ариане уже казалось, будто он окончательно разучился смеяться с того дня, как она переоделась в платье с раздвоенной юбкой, а кинжал и куртку с кольчужными заплатками убрала во вьюки, от лишних глаз подальше. Когда Ястреб подсаживал её в седло, чтобы она с непривычки не запуталась в подоле, у неё вообще было ощущение, что он охотно посадил бы её на Аспида, к троллю, чтобы спину ей прикрывала каменная глыба. Однако сколько бы ни весила невысокая и тоненькая, как прутик, девушка, немолодому мерину этот вес определённо показался бы лишним — ему и тролля на спине хватало с лихвой. Да и лишать Троя свободы движений Ястребу наверняка не хотелось, а держа в седле перед собой нанимательницу, ятаганом особо не помашешь. Так что путь до Больших Кошек Ариана проделала в своём собственном седле на своей собственной кобылке — к великому своему облегчению. Ей казалось, что наёмник вообще как-то очень уж ответственно отнёсся к взятой на себя миссии «Доставить Ариану Вороново Крыло в Академию». Слишком ответственно. Чересчур. Словно Вира боится или дядю, если вдруг не справится с делом, за которое взялся. Хотя… возможно, действительно боится. Если уж граф Орландо вернул Триса с приятелями без единого слова о выкупе или хотя бы извинениях, то чего ждать от простого бойца гильдии?

— А зачем нам так далеко на север? — спросила Ариана, с любопытством оглядываясь по сторонам, но кроме усатой армии, не было в городке ровно ничего интересного. Запах разве что. Сыром пахло очень… Очень пахло, в общем. Не сказать, чтоб неприятно, но чересчур навязчиво. — Я думала, из Щучьего Носа можно было вообще сразу ехать на юг.

— Не раньше, чем кто-то из тамошних господ пристроит наконец свой зад на троне, — буркнул Ястреб, словно и не он только что смеялся над Великими Крысами.

— А разве в Приболотье идёт война? — удивилась Ариана. — Я ничего об этом не слышала.

— Война — не война, но порядка там ещё меньше, чем на краснолесских дорогах, сударыня. Знатные господа покамест трон и должности при нём делят, им с разбойниками разбираться недосуг. А в Больших Кошках цитадель Ордена Пути. Может, нам повезёт, и кто-нибудь из паладинов поедет на юго-восток.

— А если они откажут?

Наёмник мотнул головой.

— Не откажут. Это один из обетов, которые приносят братья — покровительствовать всем путникам, защищать всех попутчиков… в этом духе что-то. В общем, если вас в дороге нагоняет паладин Ордена Пути и вы просите его защиты и помощи, он не может вам отказать. Если вам с ним по пути, понятно. Ради вас менять свою дорогу он не обязан. Зато вы можете выбрать свою так, чтобы вам стало по пути с ним.

— Ага, — слегка озадаченно проговорила Ариана, прокрутив в голове немного путаный рассказ наёмника. — А если никто из них ни на юго-восток, ни просто на восток не едет? Будем ждать и пробовать все сорта сыра, которые варят в Больших Кошках?

— Да нет, попробуем сами как-нибудь, — сказал Ястреб таким тоном, что сразу становилось ясно: как-нибудь сам он очень не хочет.

По дороге на Большие Кошки девица немного отошла от первого своего убийства, а то Марк уже подумывал напоить её хорошенько, чтобы свалилась под стол, а потом полдня подыхала от лютого похмелья, не забивая хорошенькую головку мыслями об убитом ею мерзавце. Нет, справилась сама — кремень девка. Марк подумал, что в Академию отвезёт её обязательно, даже если сама запросится домой: не дело с таким характером и с такой колдовской силищей заниматься хозяйством. Ну, то есть, характер будущей баронской супруге ещё как нужен, конечно, а вот хоронить этакую силу… Тут каменная бошка был прав: туча в болоте превратится в гнилой туман. Пусть хотя бы научится как следует управляться со своими молниями, а то заляжет в спячку дракон, и что тогда будет делать господин вольный барон Драконлинг? А такой вот молнией, что вековую сосну отшвыривает с дороги, в самый раз по баллистам и катапультам лупить, чтобы в щепки.