Должник

– О! Раритет! – возрадовался Реверс. – Старье, но пользуйтесь на здоровье, что еще сказать.

Он принял оружие, проверил, удовлетворился. Вздохнул тяжко.

– Не буду врать, браток, – сказал Лапше. – Очень мне все это не нравится. Если что, запишите в скрижалях, что я был первопрох… м-м-м… первоплавателем Трота, героически утопшим во имя человечества.

– А я все равно в тебя верю! – с симпатией глядя на ветерана глазами цвета неба и улыбаясь, неожиданно подбодрил Лапша. – И хрен с ним, что водолазный комплект у нас единственный, и, значит, шанс только один. Не кисни, коллега, ты справишься. Удачи в ходке!

* * *

Как и всегда в Зоне, погода сменилась кардинально. Солнца не видать. Мраморные, испещренные прожилками блоки туч заложили потолок неба, да и ветер совсем не летний… Реверс продвигался от базы «чистильщиков», сопротивляясь его яростным порывам. Обогнул абнормаль, другую абнормаль. Преодолел метров пятьсот.

Остановился. Так. Теперь есть возможность без помех поразмыслить. Эта точка с линии забора фабрики уже не просматривается, значит, существует возможность уйти. Бросить акваланг и валить. Не надо обладать сверхчутьем, обычным носом можно унюхать, что дело пахнет дерьмом.

По большому счету, с «чистильщиками» его ничего не связывает, кроме сделки «баш на баш». Жизнь ведь ценнее какого-то там недосягаемого ИО, понадобившегося этим загадочным существам, то ли чмошникам, то ли еще жутче. Кто они, по сути? Фанатики, убежденные в том, что могут безнаказанно изымать кого им вздумается. Да еще и уверенные, что на благо Зоны. Бандиты, которые тоже по всему Троту орудуют, хотя бы отдают себе отчет в том, что они делают, и не называют себя спасителями. Они просто разбойники, у которых правда другая, отличная от правды Реверса и Графа, например. В данном случае приходится признать, что команда фанатиков истребляет людей в Троте, у которых, как им почудилось, натура неподобающая.

И делать Реверсу для этих сверхлюдей или нелюдей ничего не хочется. Скорее валить от них, а не сотрудничать.

Но не тот расклад. Круглый утверждал, что может помочь Реверсу в его главном поиске. Тайные нити влияния «чистильщиков» пронизывают всю Зону, значит, есть призрачный, но шанс узнать нечто действительно важное, поворотное, и если удастся получить эту информацию, он достигнет цели гораздо быстрее. Если она вообще достижима. Он был с самого начала прав, когда отправился искать вот таких, вездесущих и не на словах любимых Тротом…

Ну, свалит он сейчас, убоявшись испытания водой. И потом… сколько еще скитаться по Зоне? То, за чем он охотится, из разряда пойти туда, не знаю куда… И ведь этакое статус-кво продержится, пока Реверс не поймет, в чем суть. А чтобы понять, нужно добыть недостающую информацию…

Которая в свете откровений Круглого о беспрецедентных подлянках, затевающихся в Зоне, «научившейся плохому», обретает еще более насущное значение.

Но если ситуевина вокруг хранилища воды совсем обрушится, спикирует в минус – однозначно, надо валить. Хотя и уговор, хотя и шанс на инфу. Собственная жизнь дороже. Без нее вообще никакого поиска не будет.

Итак, имеется базовый комплект для погружения. Это хорошо. Оставалось надеяться, что он исправен, как заверил Лапша. Имеется АДС, который Реверс сможет применять в водной среде, где обычное огнестрельное оружие бесполезно. Этот автомат эффективен как в воздухе, так и в воде – тоже плюс. Опыт дайвинга – большой плюс.

На этом плюсы кончались. И начиналась сплошная череда минусов. Что творится в Зонах под водой, никто достоверно не знал. Как-то не тянуло народ покорять жидкие глубины. Если уж на земле творится всяческая жуть, то уж под поверхностью воды… Нет, находились, конечно, сумасшедшие смельчаки. Такие всегда и везде были и будут. Но что-то Реверс в реале ни разу не встречал бродягу, на счету которого числилась хотя бы одна успешная подводная ходка.

Какие неведомые чудовища там обитают? Какие ловушки подстерегают? Ответов нет. Их предстояло отыскать, рискуя собственной шкурой. Хреново и то, что нет гарантий, что на дне действительно есть «чаша». Там ли она, это еще бабушка надвое сказала. Да даже если где-то валяется, Реверсу банально может не хватить воздуха, чтобы обследовать все дно. Для этого нужно бы минимум три захода. Единственный успешный вариант: погрузиться, чуток пошарить, нащупать, забрать ИО и сразу же выныривать. Но чтобы так вышло, приходится надеяться на очень широкую улыбку госпожи Удачи!

Одно утешало – выдумывать, что там есть ИО, и засылать его ради прикола «чистильщики» не стали бы. Утешало относительно, конечно. Если, само собой, исключить совсем уж упоротый вариант, при котором у них случайно завалялся ненужный комплект подводной снаряги, и ненавидящий недомутантов босс «чистильщиков», вместо того чтобы просто пустить в Реверса пулю, решил таким хитроумным способом избавиться сразу от двух зайцев. Мало ли. Ничто человеческое им не чуждо же.