Должник

Груз тяготил спину. Пригибал к земле, повисал неподъемным камнем. Реверс прошел всего ничего, а уже притомился, и тело болело так, будто из него сделали отбивную, а потом еще прошлись гигантской скалкой. Оставалось… верить в лучшее. Потому что, если при таких обстоятельствах еще и пессимизмом себя прессовать, не останется даже мизерной вероятности уцелеть в безжалостно сжимающихся тисках обстоятельств.

* * *

Реверс насторожился. На подступах к локации, известной как Запретный Город, как-то незаметно отошли на задний план измененки. И куда, спрашивается, делись? Ничего не обнаруживали ни сканер, ни чуйка, хоть и не особо сильная, но есть же она у Реверса! Чистое пространство, ничем не хуже нормальной пересеченки в каком-нибудь другом расейском регионе.

Затем пропал ветер. Вот так просто взял и пропал, только что стегал в лицо, а сейчас ни колыхания, ни дуновения. Плохие признаки, очень.

Сталкер покрепче сжал оружие. Вошел в Город. Который на самом деле когда-то небольшим пригородным поселком был. Идя по замусоренным улицам между развалин, также не повстречал ни единого абнормального участка либо монстра, алчущего крови. Даже мутированных растений не встретилось. Это не просто настораживало, а не на штуку пугало. Нормальное пространство посреди Зоны – куда уж ненормальнее!

Реверс озирался по сторонам, поворачивая голову синхронно со стволом автомата. Таращились пустыми глазницами темные провалы окон, громадились разбитые обшарпанные здания, щерились покинутые подворотни.

Реверс сжал волю в кулак и приказал боязни отступить. Надо действовать по обстоятельствам, реагируя на угрозу, когда она ЕСТЬ, а не шарахаться от каждой тени. У страха глаза велики, надо бы их прищурить…

Оно материализовалось внезапно. Просто из пространства в метре от Реверса выскочил мутант. Фигурой обладала тварь кривой, непропорциональной, неестественной, отдаленно напоминающей человеческую, но так напоминающей, что хотелось выбросить из головы мысль о том, что это имеет отношение к «оригиналу». Реверс был готов к схватке по максимуму и, стремительно отступив, шагая спиной вперед, практически в упор изрешетил монстра.

Обездвиженный труп. И опять затишье. Возникло неприятное подозрение, что сам Город этот – живой, что он отдельно от Зоны, что он дышит и мыслит. И сейчас решает, как же ему казнить пташку залетную, приперевшуюся из Зоны. А неожиданно возникшее монстрическое обезьянище – просто тест на реакцию.

Реверс не дал Городу много времени на раздумья; пошел так быстро, как мог, с учетом взятого веса. Он был уже уверен, что в этой локации привычные ИФП ему не встретятся, потому даже не пытался их выглядывать и «вычуивать». Зачем попусту тратить внимание?.. Весь целиком огромное ИФП, проклятый Город изобретет что-то пооригинальнее…