Должник

И четвертый – слева от всех, возле входного проема. Это был тип в черной кожаной куртке, в массивных черных очках, и хотя он не выглядел старым, волосы его, длиною не больше сантиметра, ровно стриженные, торчащие вертикально вверх, были совершенно седыми. На куртке у него красовался череп со скрещенными костями. Глаза у Реверса освободились от влаги, он проморгался, присмотрелся и заметил, что у близняшек все же были нашивки, именно такие, череп-кости. Этот знак белел и на шапочке ушастого – эмблемка на отдельном кусочке ткани, приклеенном к черной ткани. «Веселый Роджер»! К тому же у всех четверых имелись приспособления для визуальной коммуникации. Один глаз и ухо каждого из близнецов прикрывался комплектом кибернаблюдения, очки у четвертого как пить дать не простые, навороченные, а у первого на плече укреплен блок мониторинговой ретрансляции. Серьезные ребята, в Зоне явно не груши околачивают.

И куда деваться, необходимо завязать диалог с этими замечательными господами.

– Парни, – деликатно начал Реверс, – я как-то не въезжаю, что за дела. Вы хотите пообщаться? Давайте пообщаемся, для этого не обязательно было меня связывать и бить. У вас ко мне какие-то претензии? Разве я вам что-то должен? Долги я исправно возвращаю, а вас что-то не припом…

– Мы знаем, кто тебя послал, зачем ты сюда приполз и для чего тебе комплект подводного снаряжения, – сказал очкарик в куртке. Голос его звучал тихо и тоненько.

– О как! – Реверс даже не нашел, что еще сказать.

Два «качка», одинаковых с лица, в безликой военной форме, двинулись к связанному сталкеру. Один ударил его ногой в правый бок, другой закрепил ударом по левому. Реверс зашипел от боли и подумал, что если эти громилы все делают в двойном экземпляре, то беда, беда…

– Пока не трогайте его, – велел очкарик ударному дублю, – я разрешаю ему говорить… Мы заключим сделку, – обратился он к связанному сталкеру. – Ты погрузишься в воду, найдешь «чашу», поднимешь, но отдашь нам, а не Серому. За это мы сохраним тебе жизнь.

– С чего ты взял, что я соглашусь? – осторожно поинтересовался Реверс.

– Откажешься – мы тебя убьем. Жизнь тебе дороже договоренности с Серым, я прав?

Самое паршивое, что этот фанат «Веселого Роджера» в натуре был прав.

– Меня зовут Восток, и я заключу с тобой договор от имени всех нас…

– Мне по барабану, как там тебя зовут, веришь? – Реверс сплюнул и опасливо покосился на замерших по бокам громил, поведя глазами влево-вправо. – Я не стану нырять за артефактом, чтобы потом отдать его вам и получить пулю в доверчивую рожу. Гарантировать мне жизнь вы не сможете. Так лучше уж сразу…

– Тебе некуда деваться, – спокойно ответил Восток. – Это судьба, понимаешь? Ты все равно отправишься в эту воду. Но либо живым и скоро, либо мертвым, чуть позже. Выбор за тобой.

– Хрен вам на рыло! – Реверс старательно сводил ситуацию к пату, чтобы затеять свару, выбрать момент и нанести неожиданный удар. Хотя пока обстоятельства, как ни крути, складывались неутешительно. Он не видел ни одного варианта, который позволил бы разделаться с четырьмя противниками и уцелеть самому. Но не прогибаться же безропотно…

Однако Восток был настроен решительно.

– Мне придется прибегнуть к насилию, – ровно проговорил он, доставая нож.

– И что ты сделаешь? – дерзил Реверс. – Кто тебе потом достанет чашку из мутной воды?

Чтобы противник потерял устойчивость, его необходимо расшатывать. Хотя бы нервы, если не получается тело.

Но с этим Востоком – не вариант, увы. Спокойный как дверь, он пересек комнату, на ходу вынимая клинок из ножен, спрятанных под курткой, и приказал «дублям» развернуть пленника лицом к стене.

– Для начала отрежу тебе мизинец. Твоя плоть беззащитна перед холодной сталью…

– Ладно-ладно, стой! – прервал его развернутый спиной к Востоку, зафиксированный обоюдной хваткой близнецов Реверс, выворачивая голову и пытаясь увидеть, чем там занят бесстрастный очкарик. – Так и быть, я совершу погружение!

– Несомненно. Но ты заслужил демонстрацию серьезности наших намерений.

Резкая боль разодрала кисть и стрельнула вверх по руке, полыхнула огнем в груди, отдалась эхом по всему организму. Лезвие отчекрыжило палец одним махом, словно кусочек колбасы…

Сталкер выхаркнул надрывный стон боли и вдогонку исторг:

– Ах ты ж сссссука!!!

Реверс не мог увидеть фонтанирующий кровью обрубок, но знал наверняка, что он там есть. Когда его рывком развернули обратно, спиной к стене, он увидел окровавленный клинок в руке очкастого «веселого роджера» и на полу – бывший свой палец, оттяпанный и брошенный за ненадобностью. Да, для этих Реверс – всего лишь инструмент, расходный материал.

– Надеюсь, ты усвоил урок. Перетяните ему руку и наложите повязку, он еще нужен живым.

Голос у Востока оставался тихим, ровным, спокойным.

Реверсу удалось сдержать стоны. Он сцепил зубы, рискуя их раскрошить и сломать, но не издал больше ни звука.

Ну, ничего, ничего, черный выродок. Ученики тоже всегда учат учителей.

* * *