Должник

Он за границей, и «коса» может махать сколько угодно, он убрался из-под ее власти.

Попытался подняться – не получается. Не вставая, трясущимися руками залезает в рюкзак, находит там что-то… и начинает жрать, остервенело жрать! Печенье проваливается в желудок, будто его и не было никогда, вода всасывается будто в воронку. Дурак, он не догадался покушать перед отправлением в ловушку! Но теперь-то еда в его безраздельной власти, это высшее из физических удовольствий, и он съест столько, сколько сможет, сожрет все до крошки, сожрет эту вкуснейшую на Земле пищу!..

Потом он все-таки смог встать. Победа! Он выбрался из оборонного вала скопившихся ИФП и поднялся во весь рост.

Постройки оказались пусты. Никто не выскакивал из-за угла, норовя съесть живого человека, ограбить или превратить в безвольную марионетку. Реверс прилег в углу, в одном из помещений верхнего этажа двухэтажного строения, и позволил себе наконец-то послать к чертям окружающее мироздание, нормальное оно или ненормальное, без разницы, – и уйти в реальность сна. Как известно, утро вечера мудренее.

Все потом, все завтра.

Живой, главное – живой.

8. Новое испытание

Сон подпитал тело энергией, позволил хоть немного восстановиться. Во сне тело тоже почти не двигается, но это свобода неподвижности в отличие от добровольного рабства недвижения, на которое обрекает себя желающий добраться. Неудивительно, что побывавшие здесь не хвалились потом своим подвигом. Чем хвалиться, способностью правильно ползать? Это ж не монстров рубать направо и налево, попутно топча абнормали…

Все и вся движения уснувший Реверс отложил на утро, но, когда пробудился, планы полетели к чертям свинячьим.

Пробуждение случилось от резкой боли в паху. Любой человек, хоть раз ее испытавший во всей полноте, знает, как это бывает – сначала кажется, что ничего не произошло, а потом взрывается неумолимая, судорожная мука где-то там, внутри, от которой туловище рефлекторно сгибается, сжимается, хочет схлопнуться в точку, чтобы стать меньше боли и потеряться, скрыться от мучений… И одновременно с эффектом воздействия этого кошмарного «будильника» Реверса окатило мокрой холодной волной.

Когда боль от удара все же начала уменьшаться, глаза наконец открылись, и оказалось, что на него выплеснули ведро воды.

Воду, судя по гнилостному запаху, набрали непосредственно из впадины, а ведро скорей всего валялось среди мусора. Реверс хотел рыпнуться и взвиться, но не смог – руки за спиной стянуты, снова кино, серия номер два.

Сквозь водяные капли глаза рассмотрели: вокруг несколько вооруженных бойцов. И как это он не проснулся, когда его вязали? Может, крайняя усталость тому причиной, но скорей всего ему вкололи что-то во избежание преждевременной активности.

По сути, Реверс лоханулся, как зеленый первоход. Беспечно заснул, не позаботившись даже о том, чтобы поставить растяжку внизу или другие способы сигнализации задействовать. Неудивительно! У него имелись основания испытывать твердую уверенность, что сюда в ближайшие сутки точно никто не проберется. Монстры внутри кольца измененок не водятся, а у подавляющего количества людей кишка тонка под «косой» ползти. Как доказал удар в пах, сталкер фатально ошибался. Выходит, сюда ведет какой-то иной, легкий путь, который Реверс не распознал, а «чистильщики» если и знали, то не соизволили сообщить? Или снова какая-нибудь телепортация, чтоб ей пусто было? Но в таком случае это… должны быть происки не «чистильщиков», а их возможных конкурентов?

Справившись с паховой болью, Реверс старался хоть немного разобраться в ситуации. Солнце льет свет через окна, значит, уже утро. Совершенно верно, не ночь.

Один из «будильщиков», что стоял правее других, ближе к окну, экипирован как обычный вольный бредун, среднего телосложения, лет сорока; ничего особенного, только заметные уши, забавно торчащие в разные стороны из-под черной шапочки, как у мультяшного Чебурашки. Левее, у дальней стены, парочка мускулистых здоровяков в военной униформе и экипировке, но без нашивок и погон. Оба тоже без шлемов, выбритые головы блестят от пота, лица невыразительные, одинаковые. Похоже, братья-близнецы. Даже оружие и снаряжение полностью идентичны, что в принципе странновато даже для братьев-близнецов.