Должник

Настал момент взять реванш. О козыре в рукаве никто и не подозревал. Только бы руки не связанными были… У сталкера в снаряжении имелись специальные тайные складки и кармашки, содержащие резервные НЗ «на черный день». Один из припрятанных зонников, очень маленький, но стоивший ему целого состояния, удалось незаметно переложить и прихватить в подводную ходку.

Чтобы возвратиться назад, на базу «чистильщиков», сейчас казавшуюся космически недостижимой, нужно уйти от Чугунной впадины. Но на берегу караулят бойцы Востока. Соответственно, чтобы выпутаться, нужно разобраться с ними.

Одному нейтрализовать сразу всех, тем более днем, невозможно. Значит, не всех, а по очереди, и под покровом темноты. Костяк команды Востока – разумеется, он сам, накачанные близнецы и «чебурашка». Кроме них, на берегу еще примерно дюжина «быков».

Против такой силы Реверсу даже в лучшие времена было не выстоять. Сейчас же он был вымотан преодолением «косы», погружением, всей этой эпопеей с «чистильщиками» и дефицитом полновесного отдыха. Поэтому основной расчет необходимо строить на эффекте внезапности. А что может быть внезапнее нападения сталкера, которого уже вычеркнули из рядов живых?

Следовательно, главный стратегический ход – не вернуться из погружения. Утонуть. Вполне легитимная причина невозвращения. Они прекрасно знают, как мало шансов на то, что он найдет ИОшку и всплывет из чугунной мути вовремя…

Но запаса нитрокса на весь день у пловца и быть не может.

Зато у него есть средство, как запросто вычеркнуть этот день и всплыть через минуту. Но уже ночью.

Нет, не машина времени. Зонник с красноречивым названием «Замри. Умри. Воскресни»… Проглотил, и нет тебя. Дышать не нужно, что может быть замечательней!

Раз. Прикрутить подачу, сохраняя для выныривания мизерный остаток смеси, явно гораздо меньше пятидесяти бар. Два. Лечь на дно, прямо на мягкое покрывало ила, застыть в неподвижном мутном «чугуне». Три. Поднести сомкнутые пальцы с зажатым меж ними «ЗУВ», сглотнуть с них твердый, как бусина, шарик вместе с мерзкой вязкой водицей и – надеясь, что все сработает как часы, перестать быть.

Так среди зависших мертвых тел появилось еще одно. Ничем от них не отличающееся по жизненным показателям. Но в отличие от них с конечным сроком пребывания за гранью жизни. Зонник позволял организму впасть в состояние сродни клинической смерти, но не на пять минут, а часов на двенадцать. Больше и не понадобится.

Четыре. Реверс пришел в себя. Точней, он никуда и не уходил. Глотая «бусину», закрыл глаза и в следующий миг открыл их снова. Пять. Открыть подачу, пустить живительную смесь…

Теперь можно было выныривать, уповая на то, что вверху встретят ночная тьма и звездный свет, а не яркий солнечный.

Измененки, окружающие впадину, были разных типов, но все они располагались впритык одна к одной, не оставляя прохода во внутреннее пространство. Кроме раскачивающейся «косы», все были абсолютно непроницаемые для человека без скафандра высшей защиты. А некоторые и скафу не по зубам. Вакуум соседствовал с двестиградусной печкой, гравитация в два десятка g – с мерцающей чересполосицей «решетки палача»…

Реверс допускал, что если зонник сработал как надо и наступила ночь, а не просто секунды миновали от закрытия до открытия вентиля, – то возможен вариант, что на берегу вообще никого из бойцов Востока не осталось. Как пришли, так и ушли. Толку-то ждать утопленника. Но всяко могло случиться, кто их знает, этих пиратов зонорощенных, поэтому с победным криком выпрыгивать из чугунной мути не стоило.

Всплывал он медленно, рискуя совсем исчерпать запас смеси, но выскакивать как пробка из бутылки нельзя, это привлечет внимание. С задачей справился. Голова показалась из воды наполовину, позволив глазам осмотреться, и только через пару секунд высунулась дальше, позволив рту дышать уже не бортовым, а забортным воздухом. Молодец акваланг, не подвел, держался до самого финала погружения.

Ночь. Ура! Зонник не подвел, как о нем рассказывали, так и подействовал. Осмотревшись, Реверс понял, что оказался ближе к другой стороне впадины, противоположной той, где возвышаются постройки и откуда его под прицелом автоматов отправляли топиться во впадине уроды.

Вот блин! И все же они никуда не испарились, к сожалению. Возможно, у них тут была нычка постоянная, в которую не раз прятались, возможно, им тут просто понравилось «западать».

Луны нет, и в темноте без ноктовизора почти ничего не разглядеть, но там, на берегу, угадываются силуэты, хотя уроды костров и не жгут. Бойцы расположились на бетонной площадке, кольцом окружившей впадину со стоячей «чугунной» водой, и тем самым оцепили водоем. Если не скопились все с одной стороны на ночлег, значит, все-таки еще питают надежду, что он каким-то чудом появится?.. Плохо, но уже не смертельно.