Дом

– О, мисс Батлер, я очень много о вас знаю. Вы даже не представляете насколько. Всё хотел познакомиться с вами лично и представиться как следует… но, знаете, дела, дела, – его губы расплылись в неопределённой улыбке и он лукаво мне подмигнул. – Теперь мы друг другу наконец представлены. Однако я бы хотел продолжить наше знакомство чуть позже – повторюсь, я устал с дороги.

– И долго же вы шли? По песку-то? Что-то по вашему прекрасно отглаженному костюму не видно, чтобы вы особо утомились, – я постаралась вложить в свой взгляд максимум уверенности и непосредственности.

Он немного смутился. Мне удалось чуть сбить его спесь.

– Зачем же мне идти по пустыне, мисс Батлер? Если есть путь гораздо проще.

– Может, вы мне о нём поведаете? Как, например, о перемещениях во времени. Что-то я не припомню сегодня грозы… Ах да, может, дело не в молнии?

– А вы сообразительны и умны, – тень улыбки скользнула по его красивому лицу, – но я повторюсь…

– А я выскажусь прямо, если позволите, – оборвала его я. – Мне надоели странные события, которые происходят со мной в последнее время. Мне надоели постоянные загадки, которые подкидывает это место. Мне надоели странные появления из ниоткуда людей, потому что я без понятия как это себе объяснить. Мне надоела неопределённость – верно ли я всё трактую – и надоело себя чувствовать то Нэнси Дрю, то доктором Ватсоном, когда я иду разгадывать тайны этого Мадридского двора с Шерлоком Холмсом в лице многоуважаемого Джаспера Ли, который, к слову, мне очень в этом помог. Поэтому я не хочу ждать вечера или завтра – когда вы там собираетесь закончить свой отдых, по набраться сил и со мной разъясниться? Когда снова убежите в прошлое жать руки мэрам города? Я собираюсь выяснить всё прямо сейчас, и вы меня не остановите. Объяснитесь, Брайан Ульрик. Не знаю, правда, какая точно у вас профессия: то ли медбрат, то ли инженер. А может, вы просто жулик?

После своей тирады я, наконец, позволила себе вдохнуть и выдохнуть. Только сейчас я почувствовала, насколько устала и как на мне сказывается бессонная ночь. Однако было не время раскисать. Я должна узнать правду. Брайан Ульрик рядом со мной сохранял хладнокровное спокойствие в течение всей моей речи (которая была очень даже хороша) и любезно позволил мне высказаться. Затем он развернулся на пятках и коротко бросил:

– Хорошо, мисс Батлер. Прошу пройти вас со мной в мой кабинет. Там нам будет удобнее разъясниться. Пройдёмте.

Сказать, что я продолжала чувствовать себя так же самоуверенно, как пару минут назад – нагло соврать. Пока я плелась за ним по коридорам и лестнице, моя уверенность улетучилась. Не сказать, что я особо жалела, что всё это наговорила… Но я чувствовала себя неуютно, особенно представив себя с этим незнакомым человеком в одной комнате. И молилась, чтобы кто-нибудь встретился нам в коридоре (признаю, я надеялась именно на Джаспера), но по иронии судьбы холл был пуст. Мысленно я пыталась уверить себя, что если бы он был серийным маньяком, то о нём бы писали в тех же газетах или новостях. Хотя быть серийным маньяком гораздо выгоднее, если у тебя есть возможность убежать в другое время…

Так, Хлоя, будь мужественной. Если что – оружием станет, например, торшер. Только бы успеть до него добраться…

Мы стояли напротив двери в номер шестьдесят семь и, хоть я знала, что она была открыта, почему-то Брайан замешкался.

– Что, забыли, как открывается дверь? – поинтересовалась я, не успев удержать язык за зубами.

– А вы очень язвительны, мисс Батлер. Но, боюсь, для человека, которого воспитал восемнадцатый век, я для вас невыгодный партнер для перепалок – хотелось бы вас предупредить о том, чтобы вы оставили ваш бойкий нрав здесь, за дверью. Иначе наш диалог не состоится – я не буду тратить на вас своё время, если вы не соизволите держать себя в руках. Это моё единственное правило. Вы сможете его принять? – он потирал руку с часами, ожидая моего ответа.

И с каких пор я стала такой стервой? Но без этой смелости я бы здесь не стояла.

– Хорошо, мистер Ульрик. Я обещаю, что во время нашего разговора я буду сущим ангелом. Но и я прошу вас об одолжении: я бы хотела услышать только правду. Какой бы странной, неприятной или безумной она не была.

Брайан кивнул, соглашаясь. Видимо, мой ответ его устроил – он каким-то непонятным образом открыл верхнюю половину своих наручный часов, выудив от туда ключ. Он осветил ровным сиянием полумрак коридора. Затем мужчина вставил этот ключ в замочную скважину и провернул, пока изнутри не полился зеленый свет. После этого он вернул ключ обратно в часы, закрыл крышку, что-то пролистнул на них, а потом громко и чётко произнёс:

– Моя Лондонская квартира.

Когда он отворил дверь, за ней не было той ветхой комнатушки с пыльными полками и скрипучей кроватью – передо мной раскинулась одна из самых роскошных квартир, которые я когда-либо видела, обставленная безукоризненно, подчёркивая вкус хозяина. Я так и осталась стоять, раскрыв рот, пока меня не вывел из шока голос Брайана: