Дом

– Мисс Батлер? – мужской голос вывел меня из воспоминаний. – Вот, держите стакан воды.

Брайан Ульрик стоял рядом со мной и протягивал мне стакан с прозрачной жидкостью. Я взяла и отпила из него. В голове всё ещё стучали её слова “а ты можешь получить и второй”. Что это могло означать?

Он вернулся и сел в своё кресло, положив ногу на ногу. Дождался, пока я допью воду и поставлю стакан на стол, затем снова мягко повторил:

– Мисс Батлер, вы правда не помните откуда у вас этот ключ? Кстати, красивое украшение в виде подвески-сердечка. Подарил ваш молодой человек?

– Я вспомнила, как его получила. Но разве это тот самый ключ? Выглядит вполне обычно – простая безделушка, – ответила я, упорно игнорируя его вопрос о подарке Джаспера, хотя моя рука невольно потянулась и сжала его.

Мужчина скривился на моих словах про “безделушку”.

– Да, это он. И вы тоже, я полагаю, в этом не сомневаетесь.

– Хорошо, и что тогда мне с ним делать?

– Я это как раз хотел вам объяснить, – он поменял перекрест ног, и продолжил говорить. – Когда у вас есть ключ, ваша жизнь остаётся вне опасности: вам теперь не страшны ни болезни, ни несчастные случаи, ни смерть от потери крови. Вы становитесь неуязвимой, однако, чтобы пользоваться привилегиями перемещения во времени и пространстве, вам необходимо отменить эпизод, произошедший в прошлом. После этого я смогу выдать вам то, что вы сначала, наверное, приняли за часы – устройство под названием временной компас. И затем вы сможете освоить азы владения им. Он также указывает, где находится дом, чтобы вы могли в любой момент времени переместиться в другую эпоху.

Думаю, в моём взгляде читалось всё, что я хотела ему сказать. Он думает, что я дура? Это какой-то бред.

– Вы сами сказали, что хотите слышать только правду, какой бы безумной она ни была, – пожал он плечами.

– Хорошо, но как мне отменить этот ваш эпизод?

– Всё очень просто. Вы должны вставить ключ в дверь номер пятьдесят два и провернуть его до золотого свечения, затем сказать “отмена” и всё. Больше ничего не требуется.

Я ненадолго закрыла глаза, собираясь с мыслями. А почему я не видела всех этих людей? Как их там… ключников? Почему я до сих пор не пересеклась ни с кем из них, кроме Ульрика?

– А где все остальные? Такие же, как и мы. У кого есть ключи. Где они?

Брайан отпил кофе из кружки и сосредоточено помешал ложкой сахар. И когда он успел налить себе кофе?

Он поморщился, встал и достал из шкафа коробку с печеньем, предложив при этом кивком мне, но я отказалась. Тогда он пожал плечами и вернулся в кресло, достав из коробки одно печенье, и обмакнул его в напиток.

– Мисс Батлер, они всюду. Вы же замечали, что в этом доме будто есть призраки, еле заметно перемещающиеся рядом с вами? – он посмотрел на меня, а я кивнула. – Так вот, мы все просто находимся на разных временных линиях, но мы можем замечать таких же, как мы, если обладаем ключом.

– Но вы здесь. Прямо передо мной.

– Да, потому что я был здесь по делам и заодно заскочил к вам на чашечку кофе.

– По делам, которые подразумевают кражу препаратов из будущего? – я выразительно посмотрела на ящик, в котором исчезла коробочка.

Его лицо на мгновение окаменело, но затем к нему вернулась былая уверенность.

– Это не кража, мисс Батлер. Это заимствование новых технологий ради спасения одного важного для меня человека, – он на секунду запнулся, а продолжил уже более тихим голосом, смотря куда-то в пол. – Очень важного мне. Он… вернул мне смысл жизни и моего существования в целом. В общем, не важно. Этот препарат справится с онкологией… Надеюсь.

Я промолчала, не зная, что на это сказать. Мне было неприятно, что я затронула столь щекотливую для него тему. А ведь мы были практически незнакомы, но он всё равно решил мне это рассказать…

– Ещё вопросы?

– Почему здесь только вы? Разве вы не команда, объединённая одной целью?

Он засмеялся, придерживая себя за живот. Это сразу вогнало меня в краску, а мозг подбросил мысль о том, как по-идиотски это звучало. Класс!

– А вы ожидали приём как у Елизаветы Второй? – Брайан всё ещё заходился в приступах хохота. – Простите. Давно так не смеялся. – затем он взял себя в руки, поборов смех. – А вы забавная, мисс Батлер. Это комплимент. Хорошо, отвечая на ваш вопрос, скажу, что мы не получаем особого удовольствия от встреч друг с другом – большинству выпали не самые приятные испытания, по итогу которых они заполучили ключ. Это… болезненно и остаётся с нами на всю жизнь. А собираясь вместе, мы невольно об этом вспоминаем. Иногда мы встречаемся, но никто не говорит о том, что нас сюда привело – мы же не группа поддержки – однако все знают, чем заняты мысли каждого. В оставшееся время мы пытаемся заткнуть эту дыру в себе попытками начать жить сначала. Но это выходит не слишком… хорошо. Мягко говоря, плохо. Хотя многие довольны тем, что могут ни в чём себе не отказывать. Однако поиск последнего ключа не даёт всем покоя.

– Почему?