Дом

– Последний ключ решает всё, – он замолчал. – Если мы его не отыщем – всё будет впустую. Все наши жертвы. Однако тут есть условие – последний ключ может отыскать только тот человек, который уже нашёл свой первый и отменил эпизод. То есть один из нас.

– Это проблема? – я не до конца понимала, куда он клонит.

Брайан посмотрел мне прямо в глаза, отчего мне захотелось провалиться под землю. Ну почему у людей бывает такой страшный взгляд?!

– Потому что никто не хочет проходить этот ад заново. Все сбегают и зализывают раны с первого раза. А тут верно идёшь на второй заход.

В кабинете снова повисла тишина. В моих мыслях проскользнуло, что они трусы. Если скоро их разделит один шаг, и никто не сможет его сделать…

– Мисс Батлер, давайте закроем этот вопрос. Напоследок только скажу, что мы не команда, как вы выразились ранее. Мы разрозненны, нас нельзя считать даже друзьями. Так, коллеги. А вот вы и ваши товарищи – другое дело. Может, это и покажет нам всем, кем стоит быть друг для друга.

Я хмуро на него смотрела. Ну да, конечно, мы же здесь тоже не случайно! У нас тоже есть свои роли в этом ужасном спектакле!

– Вам стоит быть благодарной, что у вас такие хорошие друзья.

– Не думаю, что вы с ними хорошо познакомились за пару минут, проведённых на кухне, – парировала я.

– Вы забываете, что я иногда тут бываю не в реальном времени, – ухмыльнулся британец. – Мы виделись с вами. Полагаю, вы помните, но стесняетесь признаться в этом. Ещё вопросы?

– Так, и после того, как я завершу свою “миссию” по отмене эпизода, я смогу в любой момент перемещаться во времени, как мне пожелается? – моя бровь изогнулась против моей воли.

– Да, всё так.

– Но есть какие-то ограничения, о которых вы не сказали, правда?

Он горько ухмыльнулся.

– Верно. Я знаю, что в прошлом у вас осталась семья, мисс Батлер. Однако, отменив свой эпизод, вы не сможете повлиять на их судьбу. Если мы соберём и отменим каждый из трёхсот одного эпизода, мы сможем изменить ход истории – всё пойдет иным чередом, ваши родители могут выжить и прожить долгую счастливую жизнь вместе с вашим братом. И никакого “Ковчега”. И вы сможете к ним вернуться, хотя придётся постараться это объяснить. Но только если вы до этого к ним не заявитесь и не попытаетесь нарушить течение этого прошлого. В таком случае будет иной, трагический исход. Или, ради того, чтобы они были живы, вам придётся стереть себя из их жизней. Поэтому у нас есть правило – мы не навещаем своих друзей и семью. Как бы нам этого не хотелось.

Так и знала. Всегда есть одно “но”.

– Кхм, я типа неуязвима? Вы сказали, это судьба, получается, я не заразилась вирусом, потому что…

– Нет, мисс Батлер. Вы нашли ключ после этого. Это здесь не при чём.

– Тогда как это объяснить? У меня и без того был иммунитет или ангел-хранитель на плече?

– Нет, тут дело скорее в доме… – Брайан достал из стола сигару и закурил. Кабинет наполнился дымом. – Он должен был вас сохранить, чтобы привести сюда, и вы исполнили свою роль. Но иногда случается всякое. Например, кто-то уже избран для поиска ключа, но не успевает его найти и погибает. Сила ключа не смогла его защитить, однако она возродит его после отмены всех эпизодов. Правда, он потеряет память и вряд ли что вспомнит – такова уж особенность таймлайна.

– То есть я цела только из-за своей живучести и прихоти этого странного местечка? – подытожила я.

– Оно не странное. Это… как бы сказать проще…

– Так и скажите.

– Мы договорились без колкостей. А вы уже переходите черту… Ладно, это будто уменьшенная копия, хотя нет, скорее проекция нашей Земли. Здесь есть ресурсы – они практически неограниченны, если брать понемногу. Есть вода, место, где переночевать. И судьба, которую нельзя изменить, но можно подправить.

У меня немного шла кругом голова от всего этого.

– А как насчёт того странного города-призрака, в который я попала перед тем, как нашла этот дом? – я тёрла виски, пытаясь до конца всё прояснить для себя. – Как вы объясните то место?

– Я, если честно, без понятия, о чём вы говорите, – удивление Брайана вроде было не притворным. – Однако если вы там и получили свой ключ, могу предположить, что вас уже тогда переместило в один из возможных исходов, и…

– Окей, ладно. Всё, я всё поняла, теперь мне надо это обдумать, – я прервала его, явно понимая, что на сегодня мне уже хватит.

– Разумеется, мисс Батлер, – он поспешно поднялся с кресла. – Когда всё уляжется в вашей голове, заходите, если решитесь отменить эпизод. Если честно, мы все будем перед вами в долгу. Вы можете потом и не принять во внимание свою возможность путешествий во времени – это ваше решение – однако сейчас отмена может спасти нашу планету и…

– Хорошо, Брайан, я обязательно зайду к вам позже, – пискнула я, практически выбегая из кабинета, но внезапно оборачиваясь. – И, пожалуйста, зовите меня Хлоя.

Брайан Ульрик улыбнулся.

– Конечно. Без проблем, Хлоя.

Я покинула его кабинет.

Глава 14