Дом близнецов

— Это тоже предусмотрено. Я не смогу надеть петлю. Вы не поняли, я зомби. Чтобы убить себя, я должен буду просить близких забить меня молотком или заказать себя мафии. Мне это претит.

— А случай? Автокатастрофа, к примеру.

— Все это слишком грубо. Лучше таблетка. Чик-чик — и в дамки. Я доподлинно разузнал: только корень Палач снимет запрет.

Валентин медлил в растерянности.

— Да, есть такой корень. Но корень подарен князю, прижился в оранжерее… Так что все просьбы к патрону. Или к садовнику. Я архивариус. Бумажная крыса при мандрагоре.

— Вы отказываетесь помочь?

— Чем я могу помочь?

— Вот чем! Прочтите ответ…

С этими словами Кожев (или человек, скрытый под этим именем) вытащил из-за пояса книгу для садоводов «Сад Мандрагоры».

— Вот так номер! Вы свистнули книгу?

— Всего лишь на час… кроме вас эту абракадабру никто не читает…

— Читать ее я не хочу и не буду. Я не могу платить его сиятельству маленькой подлостью. Я окружен царским комфортом. Обласкан. Принят в Хегевельде на высшем уровне. Другое дело, если за вас попросит сам князь…

— Поймите, если князь узнает, что я был у вас, мне не поздоровится. В мое бессмертие вложены исполинские силы.

— Друг мой, тут нельзя ничего делать тишком. Хегевельд — это величайший опыт всеведения. Князь непременно узнает. Вспомните ужин. Пифия в два счета раскусила приступ моей меланхолии. Хватило пары дней, чтобы прочесть прошлое досконально.

— Лубянка тоже была островом для всезнания. Только методы были грубее.

— Признайтесь князю в своих страхах. Точнее, наскучьте ему. Уверен, он вас вычеркнет из списка. Он не выносит скуки.

Но Кожев не сдавался:

— Умоляю, профессор! У вас уйдет всего пара минут. Прочтите вот это место… и я тут же уйду…

Валентин понял, что словами от гостя ему не отделаться.

— Черт с вами!

Он взял книгу.

— Вот эти три строчки…

— Вы уверены, что они ответят на то, что вы спрашиваете?

— Надеюсь.

— Минутку… мне нужно надеть капюшон…

Валентин достал из прикроватного столика круглый пенал, извлек капюшон палача, облачился в прозрачную оболочку, осторожно затянул горловину шнурком и взял книгу.

Поначалу сквозь дымку сизого шелка, строчки никак не прочитывались, он вдохнул глубже, забирая аромат безумия сквозь ткань, и вдруг разглядел в бессмыслице знаков ясные буквы (это была латынь) и прочел: «Книга готова к прочтению». Задавайте ваш вопрос… ну…

— Так и написано?

— Да, понятны эти две строчки, они написаны на чистой латыни.

И даже показал пальцем понятный ряд слов.

— Никакой латыни я тут не вижу. Все та же абракадабра.

— Не злите книгу. У нее женский характер.

— Хорошо… — Ночной гость сосредоточился и, слегка прикрыв веки, четко сказал: — Я бы хотел сохранить свободу воли и при желании отменить действие инъекции омоложения и покончить с собой.

Валентин снова стал усердно глазеть на страницу в ожидании реакции. Строчки несколько секунд стояли на месте, затем дрогнули, и проступил короткий ответ:

«Послушайте свист палача. Этого будет достаточно».

— Какой свист? О чем речь?

Сыщик распустил шнурок под горлом и снял шлем.

Наитием знатока Валентин понял: общение с книгой закончилось:

— Больше мне ничего не прочесть. Книга захлопнулась.

— Но я ничего не понял.

— Я думаю, что вам нужно пройти в оранжерею и найти мой корень. Это почти у самого входа. Бассейн гидропоники. Там все станет ясно.

— Я боюсь…

— Вы не побоялись украсть книгу, за которую фон Боррис заплатил огромную сумму, и трусите зайти в оранжерею?

— Я не крал ее, а просто взял в библиотеке. На той полке, где она стоит. Гостям разрешается пользоваться библиотекой круглосуточно, как и галереей.

— Но не разрешается выносить вон, запихивая за ремень.

— Честное слово, профессор, утром я пойду к хозяину и во всем признаюсь. Вам не придется ничего таить. Но раз вы уже исполнили половину моей просьбы, прошу пройти со мной в оранжерею. Я боюсь этих жутких собак… Неужели вам самому не интересно?

Тут гость нечаянно попал в точку.

Валентин сам был не прочь расшифровать послание:

«Послушайте свист палача. Этого будет достаточно».

— Ладно, так и быть.

Он затянул потуже халат, незаметно спрятал в карман свой спайдер, портативный детектор для обнаружения прослушки, сменил тапочки на сандалии и вышел в ночь. Ночной портье предупреждал, что гулять в час отбоя нужно только пешком, держаться спокойно, тогда собаки не тронут. Только ни в коем случае не бежать, иначе… Теплая майская тьма нависла над головой мириадами звезд. Лето близилось к побережью бывшей Восточной Пруссии. В лесной колоннаде светлячки развесили чертежи трассирующих полетов. В воде бассейна подрагивал мучной мотылек, принявший воду за небо, и вместе с ним морщилось отражением звезд все водное зеркало.

Псы обозначились сразу, два или три, но не приближались, а только подняли морды, оставаясь лежать на земле: путь людей не выходил за границы привычного — вдоль бассейна, по дуге пешеходной тропы к оранжерее. Важно не приближаться к дому хозяина.

Человек, назвавшийся Кожевым, жался поближе.