Дом для Пенси (СИ)

— Вот не надо о прошлом! — отец прячет смущенную улыбку в отросшей бороде. — Если ты не забыла, то это нашей дочери предлагают такую опасную работу!.. А если она встретит руинников? Тивара, ты и сама знаешь, что нет более странной дивности, чем руинник — может помочь, а может и растерзать, просто проходя мимо…

— Вот я не верю во все эти истории «мы просто шли себе, никого не трогали, а руинник как выскочит и одним махом убьет половину отряда»…

Пенси отодвигает в сторону контракт и откидывается на спинку мягкого кресла. Родители могут спорить долго, но это не совсем то, что она хочет услышать. Кейра, тоже недовольная перепалкой бабушки и дедушки, тянется к острому ножу, забытому на полу. Это мгновенно прекращает спор: мама возвращается к морсу, отец — к вырезанию игрушки. Но каждый остается при своем мнении.

* * *

— Кейра — удивительный и милый ребенок, такая общительная и ласковая, — уже вечером говорит мама. Она помогает убрать со стола после ужина, пока дедушка ведет умываться внучку.

— Останься в этом доме еще на недельку и будешь скучать по тишине и одиночеству, — фыркает Пенси. Но это она не всерьез: родители приезжают достаточно часто, и внучка растет у них на глазах.

— Вопросы детей не заканчиваются никогда, а когда у детей появляются дети, этих самых вопросов становится только больше, — смеется мама, а потом признается: — Мне казалось, Кейра будет похожей на тебя. Конечно, с возрастом какие-то черты еще могут проявиться... Ты точно не помнишь ее отца?

— А что мне до него сейчас? — резче, чем следует, отвечает Пенси. Удивительно, чего бы это маме поднимать эту тему спустя столько лет.

— О, какой-то там охотник меня интересует только с точки зрения физического здоровья, которое он мог передать твоей дочери, — взмахивает руками мама и похлопывает Пенси по спине. — Ее ум и любознательность уж точно от тебя! Но внешность… Не видела я еще людей с таким оттенком волос, как у Кейры. Вот мне и интересно: может, ее отец был из дальнего селения или в его роду кто-то попадал под действие Черного леса. Или… — мама чуть виновато смотрит на Пенси, и та вдруг понимает без слов.

— Или же кто-то из моих настоящих родственников отличался цветом волос. Ты это хочешь сказать?

— Да, — кивает она. — Я всё думаю, что в твоих путешествиях есть смысл. Может, в одном из них ты встретишь своих настоящих родных и что-то узнаешь о себе?

— Мне и так ясно, кто мои настоящие родные и кто я, — Пенси берет мать за руку и прикладывает ее теплую ладонь к своей щеке. — И, мам, я полностью довольна всеми своими родственниками.

— Спасибо, милая. И не беспокойся насчет отца, если ты захочешь принять участие в этой экспедиции, мы поддержим тебя. Ты действительно у нас Удачливая: достаточно твое желания вернуться — и, я уверена, у тебя это получится! Лоухи как-то сказал, что у Удачливых это выходит само собой…

Вскоре родители уезжают, вдоволь обнявшись с внучкой, сводив на прогулку, осчастливив безделушками и нужными подарками и даже пожарив вкуснейшее мясо на открытой жаровне во дворе. Дни становятся холоднее, а ночи длиннее. Тот разговор с родителями всё никак не идет из головы. Пенси теперь рассматривает экспедицию с разных позиций. Возможно, в Ледяном краю, вдали от людей, найдется еще видерс или же что-то, что поможет Пенси больше узнать о каренах и их истории. Есть ли шанс, что в далекие дали забредет Ланалейтис или Халис? После раздумий она решает, что есть. Хотя звать своих странных знакомых — руинников — к костру она не станет. Вряд ли обычные охотники будут рады таким собеседникам.

Пенси подписывает контракт одной глухой зимней ночью. Неожиданно для Тамари выпадает много снега, из-за чего дом больше напоминает огромный снежный холм, чем жилище человека. Выйти на крыльцо, не говоря уже о том, чтобы оказаться за пределом двора, становится в один момент подвигом: так сильно замело всё вокруг. В этой тишине, под сопение сонной Кейры, Пенси решается и подписывает контракт. Ей действительно есть ради чего рисковать жизнью. Ей стоит оказаться в Ледяном краю хотя бы ради вишневых волос дочери.

3-4

Отряд выходит за черту, отмеченную Крайним прибежищем, рано утром. Впрочем, только благодаря часам и внутреннему чутью ясно, что ночь сменилась днем. Серое марево вокруг чуть лучше беспросветной темноты: и в такой ситуации особенно начинаешь ценить искристый белый снег. Если на Людоедском перевале солнце редко, но проглядывало сквозь переплетенные ветви деревьев, то здесь подобное даже летом относится к особенным, редким чудесам.