Дом экзорциста

Она услышала, как Люк сделал два шага к ней. Не в силах сдержаться, она приоткрыла глаз, посмотрела сквозь щелочку. И ахнула, увидев живого мертвеца перед собой. Это был Люк, но весь разорванный на куски и криво собранный обратно. На нем по прежнему была надета та же драная одежда, что и вчера. Его длинные волосы, ранее ухоженные, теперь разделял шрам посередине скальпа от лба до затылка. Алиса зажала рот обеими руками, когда поняла, что этот шрам, как и другие шрамы на теле Люка, был сшит стежками; его кожа теперь была сплошным лоскутным одеялом. Она посмотрела в его запавшие пустые глаза и увидела внутри него – его суть – заточенную в этом храме гниющей плоти.

– Не кричи. Это правда я. Глубоко внутри это я. Вспомни, – велел он ей и протянул свою разлагающуюся руку.

Непреодолимая сила нахлынула на Алису, подобно океанской волне, и она закрыла глаза. Сотни воспоминаний о вчерашнем дне потекли в ее сознании. Она увидела Люка, ведущего ее в свой дом. Увидела его отца. Увидела, как демон вышел из Люка и атаковал мужчину. Увидела саму себя – сначала убегающую, потом пойманную. Она ощутила, как демон целую милю волок ее по камням через дикую местность, и наконец затащил в ее спальню.

И затем она открыла глаза.

– Люк… о боже!

Она впала в натуральную панику, тяжело задышав и не в силах усвоить вылитые на нее потоки информации.

– Так ты умер… но ты… здесь?

– Да, – мягко сказал он. – И меня время поджимает, поэтому ты должна меня выслушать.

Алиса подумала о той твари, которая была внутри Люка, и задумалась о том, есть ли разница. Она отступила назад.

– Как я могу быть уверена, что ты – это взаправду ты?

– Если бы я был не я, то твой друг, который у тебя за спиной, разорвал бы меня на месте, как грелку.

Алиса обернулась и увидела сквозь сетчатую дверь стоящего на крыльце Бака, чей язык вылезал из открытой пасти и втягивался обратно туда-сюда.

– Эй, Бак! – позвал Люк.

Пес навострил уши и завилял хвостом.

Алиса расслабилась и опять повернулась к оболочке мальчика, которого могла бы полюбить.

– В вашем доме обитает зло, – начал он. – Оно проникает с другой стороны в ваш мир через колодец в подвале. Я проник тем же самым путем, чтобы поговорить с тобой прямо сейчас. Вся ваша семья в большой опасности. Я покажу тебе кое-что, потому что тебе необходимо знать. Если они поймут, что я пересек барьер, тогда все будет кончено.

Она не знала даже, что и думать, но поверила ему.

– Ладно.

Люк положил свои руки ей на голову.

– Расслабься и закрой глаза.

Она сделала, как он велел.

После чего полетела вниз сквозь стремительно несущийся поток воды. Чувство было, как на водном аттракционе в парке Огайо. Ее сердце подпрыгнуло к горлу, когда она неслась вниз сквозь пространство и время. Она проскочила сквозь теплую желеобразную массу в бездну сплошной черноты. Желание закричать стало невыносимым, но голос Люка рядом сказал: «Почти на месте».

Из ниоткуда возникла твердая почва и ударила по ее босым ногам. То, что окружало ее ранее, теперь растворилось в атмосфере нового окружения. Она огляделась вокруг и поняла, что стоит перед их фермерским домом, но тот выглядит по-другому. У дома, на который она смотрела, был другой второй этаж. Она сообразила, что именно так он выглядел до пожара.

Кто-то схватил ее за руку – Люк стоял рядом. Прежний Люк – еще до того, как демон сначала вселился в него, а затем прогрыз себе путь из тела наружу. Он улыбнулся ей. Прежде чем она смогла спросить его, что происходит, мимо них пронеслись, держась за руку, мальчик и девочка – на вид примерно их ровесники. Она опознала мальчика по фигуре и смеху, но его волосы сейчас были немного короче.

– Это же… – начала Алиса.

– Да, – подтвердил Люк. – Это я.

– А кто с тобой?

– Амелия, – ответил он, глядя на парочку влюбленных, бегущую к дому. – Она умерла как раз в этот самый день.

Алиса посмотрела на Люка, потом на другого Люка, затем на Амелию.

– Очень важно, чтобы ты узнала, с чем вы столкнулись, – сказал он. – Пойдем за ними.

Люк пошел через двор, Алиса держалась рядом с ним. Другой Люк вместе с Амелией взбежали на крыльцо и сели рядом друг с другом на плетеные кресла-качалки. На нем была надета белая майка, усеянная пятнами трудового пота, а на ней – желтый сарафан в цветочек. Он положил свою ладонь поверх ее руки.

– Ну, и какой же сюрприз ты мне здесь приготовил? – улыбнулась она.

– Я ведь вчера сказал тебе, что я поранился газонокосилкой? – спросил он, демонстрируя перевязанную бинтом левую руку.

– И что?

– На самом деле там не порез, – усмехнулся он.

Люк на крыльце начал развязывать бинт, в то время как Люк и Алиса смотрели на него, стоя во дворе.

– Так что это? – спросила Амелия, озадаченная, но заинтригованная.

Бинты упали, являя на свет наколку в виде паутины на тыльной стороне его руки.

– Это настоящая татуировка? – спросила она.

– А то.

– Паутина?

– Да, – начал он. – Помнишь, как мы купались на том месте и поцеловались там впервые?

Амелия кивнула.

– Мы спросили тогда друг друга о том, что мы любим, – сказал он. – Я спросил тебя, какая твоя любимая книга, и ты ответила…