Дом, где притаилась смерть

– Немного странно, но весело, – подытожил Максим и предложил нам изучить меню.

– О, и пожалуйста, называйте меня Клаудия, – повернулась к нему практически всем корпусом итальянка и, как бы невзначай, прикоснулась к тыльной стороне его ладони.

– О, а ты меня Макс, – немедленно откликнулся он.

– Мне по душе Максимилиано, если это тебя не обидит, – она произнесла его измененное на итальянский манер имя таким глубоким и томным голосом, что не нужно было быть знатоком теории соблазнения мужчин, чтобы понять, насколько этот прием сработал. Ресторатор вместо ответа так и потянулся к ее губам. Она ждала этого и с готовностью ответила. Я с преувеличенным вниманием обратила свой взор на страницы меню.

Конечно, ситуация была нетипичная. В обычной жизни я ни за что бы не отправилась ни с одной моей знакомой на свидание с понравившимся ей мужчиной. Но сейчас обстоятельства были особенные. Профессия телохранителя вынуждала меня следовать по пятам за клиенткой. Единственное, на что я надеялась, что мне не придется объяснять Максиму подлинную причину моего присутствия возле Клаудии. Ни к чему ему знать ни про выигрыш, ни про покушения. Тем более что на данном этапе я не могла быть уверена в его непричастности. Может быть, это вовсе не совпадение, что нападение на Клаудию произошло в его ресторане. Странным был и тот факт, что в зале не оказалось охранников, а полиция не успела приехать по поступившему вызову. В любом случае во всех переплетениях событий мне еще предстояло разобраться, пока же я продолжала изучать меню, ожидая, когда влюбленные оторвутся друг от друга. Кушать хотелось, а беречь мой практически всегда плоский живот от неожиданного выпирания не следовало, так как сегодня вниманием Максима, похоже, полностью завладела Клаудия. Да я, если честно, и не претендовала. Поэтому я заказала себе стейк средней прожарки, совершенно не заботясь о том, что мой выбор мог удивить присутствующих. Обычно такого рода блюда заказывают мужчины, а не девушки хрупкого телосложения. Но я часто выбивалась из принятых в обществе правил. Сегодня я не собиралась ничего менять и уж тем более стараться кому-то понравиться.

Клаудия выбрала, как и полагается дамочке на первом свидании, какое-то легкое блюдо из морепродуктов, утопающее в листьях разных видов салатов. Я не стала ей напоминать, что еще только день назад она с пеной у рта категорически отказывалась от подобных деликатесов. Любовь творила с ней чудеса и вынуждала меняться, ведь это Максим предложил ей насладиться именно морепродуктами, и ей ничего не оставалось, как согласиться. Они заказали молодое французское вино, я – безалкогольный коктейль «Мохито», в качестве десерта их привлек шербет, меня – яблочный штрудель с ванильным мороженым. В общем, я полностью выбивалась из их идиллии, но, повторюсь, ничего с этим поделать не могла.

Вечер мягко вступал в свои права. За нашим столом царила гармония. Мои компаньоны по трапезе продолжали обмениваться многообещающими взглядами, я с невозмутимым видом поедала заказанные блюда, отлично чувствуя при этом весь комизм ситуации. Такие эпизоды любят использовать режиссеры в простых комедиях для создания настроения.

Волнение довольно быстро покинуло Клаудию, она мило ворковала с Максимом, я практически не участвовала в их беседе, да им этого и не требовалось. Глядя на их счастливые лица, я невольно подумала, что могла бы запросто сейчас быть на месте итальянки, сидеть за ручку с красавцем Максимом, которого непременно одобрила бы моя тетушка, и строить планы на будущее… Но, увы, нет, как я ни старалась сделать эту картинку в моем воображении радужной, у меня ничего не получалось. Меня устраивало мое место, мой образ жизни, мои нынешние профессиональные успехи и грядущие перспективы. Стоило мне вспомнить о тетушке, как я решила ей позвонить, тем более что моя подшефная и ее кавалер отправились танцевать. Топтаться рядом с ними, усердно прикрывая спину итальянки, было бы уже чрезмерно. Поэтому я заняла удобную наблюдательную позицию и достала телефон.

– О! Женечка! Милая! Как я рада тебя слышать! – радостно отреагировала родственница на мой звонок и немедленно затараторила: – Как там Клаудия? Вы по-дружились?

– Да, все в порядке, ты извини, я коротко, работа… – сразу предупредила я, зная разговорчивость моей Милы.

– Понимаю, я рада, что ты меня решила проведать. – Не нужно было видеть лицо тетушки, чтобы понимать по голосу, что она улыбается в этот момент. – Так ты сейчас заботишься о Клаудии?

– Да, – не стала делать я секрета, но и не собиралась, разумеется, посвящать ее в детали. Мне стало интересно, к чему это Мила клонит. Я еле сдержала смех, когда услышала ее последующую, все объясняющую фразу.

– А ты не спрашивала, может быть, у нее есть какой-нибудь неженатый знакомый, брат или друг, например! – Даже в эти несколько минут нашего разговора она попыталась втиснуть свои излюбленные своднические темы.

– Мила! Я вешаю трубку! – прорычала я с угрозой.