Дом, где притаилась смерть

– Все! Молчу! – с готовностью пошла она на попятный. – Ой, да, хорошо, что ты мне позвонила, я хотела спросить. Твоя знакомая говорила, что у нее магазин очков, кажется, – вдруг сменила она тему.

– Да, а что?

– Ты знаешь, я сейчас собираюсь в нашу больницу… – Она не успела договорить, как, встревоженная, ее перебила:

– Что случилось? Ты здорова? – Тетушка была мне самым близким человеком, я волновалась о ней больше, чем о себе.

– О, что ты, ничего страшного! Наоборот, решила проверить зрение и купить себе новую оправу, пока у тебя такие связи!

– А, хорошо, вот только очки мы тебе и без связей всегда можем купить самые лучшие. – Я никогда не использовала профессиональные знакомства в личных целях. – Кстати, в салоне у Клаудии можно было бы и зрение проверить, и сразу все заказать.

– Да что ты? Разве такое возможно?

– Теперь да, там целый комплекс услуг, включающий медицинский осмотр.

– Ох, куда дошел прогресс! Вот в мою молодость очки были одного, максимум двух видов, знаешь, такие большие с толстыми дужками в основном. Эх… Ни тебе выбора, ни уж тем более личного доктора, а сейчас… – принялась было она причитать, но тут же сама себя остановила. – Хотя что это я вдруг. Я вспоминаю любой эпизод своей жизни с улыбкой, и страшные периоды дефицитов тоже. Так что не об этом сейчас! – строго осадила она саму себя. – Так вот, про осмотр. Я уже не могу отменить запись. С трудом прорвалась к одному из лучших офтальмологов нашего города на прием, грех уж отказываться-то. Соседки мне давно уже этим Гусевым все уши прожужжали. Схожу, посмотрю, что за фрукт! Хотя и поздно, он сегодня с обеда и до половины девятого, так у меня запись на восемь пятнадцать.

Я, естественно, насторожилась, услышав знакомое имя, но тетушке сообщать об этом не стала.

– Ладно, сходи, потом мне сообщи, какие результаты, – только и сказала я, мы еще минуту поговорили на тему погоды и давления, после чего попрощались. Мила и сама не догадалась, что своей болтовней косвенно сообщила мне об алиби доктора Гусева на сегодняшний вечер, на случай, если опять произойдет нападение. Вряд ли он отменит прием в клинике, местом в которой так дорожит. Одним подозреваемым в моем списке становилось меньше.

Тем временем молодые, а именно так мысленно назвала я только образовывающуюся пару Клаудии и Максима, вернулись к столу.

– Максимилиан! Ты – настоящий мужчина! – не уставала расточать ему комплименты моя клиентка.

– А ты – необыкновенная женщина! – не отставал от нее кавалер.

– Ах, ну что за повороты нам дарит судьба! Вот если бы я узнала тебя двумя днями ранее, тогда все могло быть иначе, сейчас ты бы защищал меня, а не… – Она не успела договорить, так как я едва не подавилась, услышав ее слова.

– Простите, – выдавила я сквозь хрипоту, возникшую в горле, – переусердствовала со штруделем. – Так что ты там говорила? – обратилась я к Клаудии, при этом грозно сдвинула брови, чтобы она собралась с мыслями и перестала быть такой болтушкой. Говорить Максиму о лотерее не следовало. Мы по факту ничего не знали об этом парне. Нельзя было терять бдительность. Но это хорошо понимала я, чего нельзя было сказать об итальянке.

– О! – стушевалась она, виновато мне кивнув. – Просто я опять что-то напутала, наверное…

– Опять не так выразилась? – подсказала я.

– Да! Я уже и не помню, что там хотела сказать! – Она немного помедлила и выдала: – Максим – ты такой мужчина, что я кружу голову…

– Голова идет кругом, – поправила я, мысленно поздравив себя, что мне удалось остановить поток неуместного красноречия клиентки.

– Не только у тебя, – галантно отреагировал он.

Ужин подходил к своему завершению. Пора было прощаться, но по лицам молодых было заметно, насколько им не хочется расставаться. Пришла пора мне выступить в роли злой дуэньи.

– Что ж, мальчики и девочки, время восемь, а кому-то, насколько я помню, надо было вечером решать какие-то неотложные дела! – Именно эту причину называл Максим, когда предлагал перенести наш ужин с семи на пять часов.

– Да, да, увы, но это так! – Он с сожалением посмотрел на Клаудию, та не сводила с него влюбленного взгляда. По всему было видно, как сильно она мечтает остаться рядом с ним. Максим, однако, был решителен.

– Клаудия, я могу проводить вас до гостиницы? – припав к ее руке, спросил он.

– Да! – ляпнула она раньше, чем я успела ответить.

Если честно, я ничего не имела против компании ресторатора, так как в его присутствии преступник вряд ли решится на новое нападение. При условии, что все неприятности, свалившиеся на голову моей подзащитной, происходят без участия этого красавчика. Нам главное было добраться в номер, там я была уверена, что смогу дать отпор любому. Поэтому я одобрительно кивнула, когда итальянка после своего стремительного согласия кинула на меня быстрый испуганно-вопросительный взгляд. Но теперь опять приходилось выдумывать причину, почему я остаюсь в гостинице вместе с Клаудией. Врать я не любила, но, в силу особенностей моей работы, могла обмануть очень профессионально, разумеется, в интересах дела.