Дом, где тысячи дверей

Герцог привел нас с Матвеем в местный аналог конференц-зала: длинный стол для переговоров, множество стульев с высокими спинками. Орки и эльфы, настороженно поглядывая друг на друга, рассаживались по разным сторонам. Мне и герцогу как нейтральной стороне предстояло занять места с разных торцов стола. Герцогские придворные стояли вдоль стен, тихо переговариваясь. За спиной Сантора ти Мэрриза встали маги. За моей спиной стоял только Матвей… ах нет, не только. Зачем-то там пристроилась еще и одна из придворных дам. Не особенно молодая и не слишком красивая, что почему-то только подчеркивали слой пудры на лице и кокетливая мушка над губой. Заметив мое внимание, она неожиданно весело… подмигнула мне. И тотчас снова сделал серьезное лицо, приличествующее случаю.

Моргнув, я отвернулась от странной дамы. Не ко времени сейчас размышлять об этом.

Однако дама, прикрывшись веером, низко склонилась через мое плечо над столом, будто разглядывая лежащую передо мной магически заверенную копию договора. И тихо, на грани слышимости прошептала с улыбкой в голосе:

— А ты слышала, что ведьмы не терпят лжи?

Я почти открыла уже рот, чтобы возмутиться неуместному вопросу. Еще бы мне не слышать, я ведь и сама…

И похолодела, осознав вдруг,ктов этом мире мог задать мне такой вопрос.

*

Мысли заметались перепуганными белками. Ведьма? Настоящая ведьма? Прибыла на призыв герцога? Но почему она тогда не назвалась, почему до сих пор не выставила меня с позором? Сплошные вопросы и ни одного ответа. Я опасливо покосилась на женщину за своим плечом. Дама стояла и смотрела на меня с милой светской улыбкой.

Наверное, для этого мира присутствие настоящей ведьмы — это прекрасно. Если что-то пойдет не так, она вмешается и все остановит… правда же? Или нет? Зачем-то же она предпочла сохранять инкогнито и затесалась в толпу придворных.

А вот для меня это однозначно плохо. Странно, что она не торопится меня наказывать за самозванство. Развлекается? Кто ж ее знает.

Я сидела, как на иголках, не осмеливаясь оглядываться на женщину с мушкой. Вместо этого разглядывала будущих союзников. И те и другие внимательно изучали сейчас каждый свой экземпляр договора. Каждый пункт документа бурно обсуждался уже тысячу раз, над каждым были сломаны сотни копий, и тем не менее, сейчас и орки, и эльфы, изучали их так, будто впервые видели. А мало ли — вдруг союзнички, сговорившись с герцогом, вписали туда что-то неожиданное? Или, наоборот, вычеркнули что-то?

Орки, судя по всему, были вполне грамотны. Даже племянница заглядывала дяде через плечо в бумагу — как и стоящий за его спиной шаман, обвешанный украшениями из неизвестно чьих длинных клыков.

Наконец тишину нарушил рокочущий голос вождя.

— Я, Ррыхур, представляющий орочьи степи по праву единого вождя, готов подписать договор.

По другую сторону зеркально с ним подняла голову эльфийская королева.

— Я, королева Дивного леса Витаниаль, представляющая Дивный лес по праву, данному мне супругом моим, королем Антариэлем, готова подписать договор.

Голос ее был ровным, и смотрела она неотрывно на вождя напротив себя. Разве что ее плечи, какие-то особенно напряженные, спустя пару секунд после этих слов расслабились. Как будто королева несла какой-то груз, и вдруг его сняли. Она торжествующе полуулыбнулась.

— Несомненно, госпожа ведьма, — она кивнула в мою сторону, — готова засвидетельствовать честность наших намерений.

Что-то было неправильно.

Матвей сжал руку на моем плече. Ему тоже так показалось?

Ее кивок был… пренебрежительным! Даже почудилась как будто легкая насмешка в уголках глаз. Как будто она вдруг… перестала меня бояться?

А что, если в этом и дело? Что если она поняла, что я никакая не ведьма? И это оказалось ей на руку, потому она и не стала меня разоблачать.

Но почему? Ведь я даже ни слова не говорила. Или как раз поэтому?

Объяснение могло быть только одно. Она солгала. И ожидала, что я вмешаюсь. Или… ну хоть как-то отреагирую. Но я сидела, покрываясь холодным потом, думая о своем. И наверняка для человека, искушенного в дворцовых интригах, мои мысли и страхи были написаны на лице. Да и лет ей наверняка не 20, на которые она выглядит, и даже не 200… уж наверняка неплохо разбирается в человеческих эмоциях. Даже скрываемых куда получше, чем у меня.

Но в чем она лгала? Принц и принцесса очень похожи на нее — она, скорее всего, действительно их мать. Да и герцог наверняка знает королеву сопредельного государства в лицо. Так что же не так?

И почему молчит эта треклятая ведьма? Чего ждет?

Вождь Ррыххур уже протянул руку, чтобы подписать протянутый герцогом оригинал договора — тот самый, что будет зачарован и нерушим…

Что будет, если я не угадаю?

Я раскрою себя. И что тогда?

Интересно, казнят меня или как? Герцог такой милый, пока думает, что я ведьма… может, просто велит, например, высечь обманщицу и вышвырнуть подальше. От своего герцогства и от двери в мой мир.

А еще есть настоящая ведьма за моим плечом. В конце концов, какая разница, что сделают со мной герцог, эльфы и орки, если ведьма доберется до меня куда раньше?