Дом, где тысячи дверей

Именно она и придумала такую хитрую комбинацию. Во всеуслышание будет объявлено, что принцесса Аннитель оставила свою должность, а назначение на ее место якобы получила королева. При этом официально никакие документы об этом подписаны не будут. Витаниаль подпишет договор с орками от имени эльфов, и никто не усомнится в ее праве на это. Однако в реальности у нее не будет на то полномочий. И значит, даже магический договор с ее подписью, поставленной до официального назначения, для эльфов не будет иметь силы и никак их не ограничит, зато орков свяжет по рукам и ногам.

За свою гениальную идею и участие в постановке королева просила самую малость — в случае удачного исхода операции и в самом деле отдать ей место дочери. И король, распаленный ссорой с Аннитель, дал жене слово.

Надо отдать принцессе должное — рассказывала она, нисколько не оправдывая подленьких замыслов собственных родителей, однако преподносила все это как исключительно страховочное мероприятие. Мол, эльфы все равно не собирались ничего нарушать, но хотели иметь свободу действий на случай, если нарушать станут орки.

И, разумеется, приносить официальные извинения как оркам, так и людям (а заодно некой вроде как ведьме) тоже выпало именно ей.

Хотя, думаю, остроухую принцессу должно утешить то, что ее должность останется за ней, а маменька после такого позорища будет просто вынуждена оставить все свои поползновения.

Что до меня, я всю эту драматическую историю (а также витиеватые высокопарные извинения) выслушивала в крайне неудобном положении, и затекшие руки-ноги пониманию и всепрощению совсем не способствовали.

Правда, финальный пассаж принцессы все-таки позабавил: она от лица всех эльфов глубоко сожалела о нанесенной глубокоуважаемой ведьме, то бишь мне, обиде, однако полагала, что “будет справедливо, если, как это ни прискорбно, заслуженная месть госпожи падет лишь на Ее Величество Витаниаль”. В общем, дочурка сильно не обидится, если маму накажут, ага. Высокие все-таки отношения, высокие, что ни говори. Воистину дивный народ!

К этому моменту меня наконец-таки извлекли из-под Матвея, и я смогла вдохнуть полной грудью. Кто бы знал, какое это счастье! Точно диету ему посоветую. Хотя… Я покосилась на парня, над которым продолжали колдовать маги. Мда, по нему уж точно не скажешь, что ему нужна диета.

Да и, если честно, не очень-то хочется на самом деле сейчас говорить ему гадости. Разве что по привычке. Спаситель вроде как… а как теперь к нему относиться, я пока не разобралась.

А потом события понеслись вдруг с немыслимой скоростью.

Матвея наконец подлатали — причем, кажется, раны на нем не осталось вовсе. Даже шрама. Только рубашка окровавлена и изодрана. Хорошая вещь — магия. Со стола он встал сам,  молча, как-то ошалело озираясь, будто не веря во все произошедшее — в том числе и в то, что сам сделал. И молча же встал снова за моим плечом.

Принцесса Аннитель после официальных извинений предложила оркам виру за недостойное поведение эльфов, над размерами которой пострадавшей стороне предстояло еще подумать.

А еще она предложила без промедления все-таки подписать пресловутый мирный договор и заверить его магически по всем правилам — во избежание дальнейших провокаций и интриг со стороны собственных же сородичей. Кажется, младший братец порывался вставить свои пять копеек и влезть, но принцесса каждый раз аккуратно затыкала ему рот — все-таки чувствовался богатый опыт профессионального дипломата.

И всем присутствующим очень быстро стало ясно, это в самом деле в общих интересах. Иначе ведь непременно подленькая королевская чета из Дивного леса что-нибудь да придумает еще. А пока у Аннитель есть нужные полномочия — здесь и сейчас она может ни на кого не оглядываться. И отцу ее придется утереться и принять новую реальность, будто так и было задумано.

Вождь порыкивал, а его племянница и вовсе продолжала воинственно помахивать топориком, но шаман и жена вождя с двух сторон хватали его за руки и бормотали что-то умиротворяющее.

Весь этот политес разводился довольно долго, а вот проклятый договор, изрядно помятый и местами заляпанный кровью, был торжественно подписан всеми сторонами как-то молниеносно. Мне тоже пришлось подписать — как независимому свидетелю.

А потом… потом было объявлено о предстоящем начале бала! Гостям предложили проследовать в свои покои, дабы освежиться и подготовиться.

Нет, серьезно. После всей вот этой свистопляски герцог-таки решил не отменять запланированного бала. Чтобы показать, что мир заключен и все, значит, в порядке. Уж в порядке так в порядке, ничего не скажешь!

Хотя… я покосилась глазами на Матвея. В конечном счете все живы и целы. Войны между орками и эльфами больше не будет. Орки смогут построить свое государство. И все у этого мира будет хорошо. Ведь будет же?

Взгляд будто споткнулся, остановившись на немолодой напудренной даме с кокетливой мушкой над губой. Она все это время продолжала стоять на том же месте. И все так же наблюдала за происходящим с легкой полуулыбкой.