Дом льда (СИ)

– Посиди здесь тихонько. Я посмотрю, что впереди и быстро вернусь. Не побоишься остаться одна? – после такого вопроса осталось только прикусить себе язык и постучаться головой обо что-нибудь твёрдое. Талле скрестила руки на груди и посмотрела на меня с долей здорового скептицизма.

– Не впервой, вроде бы, – с непередаваемой иронией заметила она, прислоняясь спиной к ближайшему древесному стволу.

Говорить, что это я на самом деле боюсь оставить её, было бы лишним. Великая Харкта, она же ведьмачка! Что так носиться с ней, если Талле может постоять за себя?! Пусть в моих интересах сохранение её живой и невредимой, но нельзя же скатываться на крайности. Она не из тех, кто позволит себя опекать.
Размышляя в подобном ключе, я неслышно для людского уха пробирался через кусты и деревья, пока не вышел к бревенчатой избушке, слегка покосившейся на один бок. Под окном на чурбачке сидела женщина и что-то перебирала в маленьком лукошке.

– Чего стоишь, рот открыл? – строго спросила она. – Пошевеливайся!

Я прикипел к земле, ужасаясь и удивляясь одновременно – неужели заметила?! Оказалось, нет. Из-за угла избушки вышел мужчина, держащий объёмную кадушку с ягодой.

– Несу, не ворчи, – низко прогудел он. – Когда мальчишки придти собирались? Испортится же!

– Когда надо, тогда и придут, – рассердилась женщина. – Загонял детей….

– Третий десяток разменяли, а ты всё за юбку их прячешь, – ответно возмутился её собеседник, грохоча кадушкой по лавке.

Всего лишь сезонный сбор даров леса, а я-то думал…. Значит, поселение будет дальше. Можно возвращаться к Талле и идти к нему или поговорить с местными жителями. Но переговоры будет вести ведьмачка. Я не рискну показаться перед людьми в таком виде.
…Девушка всё также подпирала дерево, с непроницаемым лицом разглядывая ближайшие кусты. Похоже, всё-таки догадалась….

– Коготь, – не глядя в мою сторону, вкрадчиво произнесла она, – мне кажется или это не совсем то дерево, где мы пережидали грозу?

– Да, это совсем не то, – пришлось поспешно согласиться – не отрицать же очевидное. – Дождь кончился, и я решил дальше идти, – её глаза начали леденеть. Было в этом что-то пугающее и завораживающее одновременно. Подобное я видел и чувствовал лишь однажды, когда попал в эпицентр бури, созданной кем-то из хаат Дома Снежных Вершин. Чудом выжил. Но девчонка – человеческая ведьмачка…. Этим всё сказано.

– Ясно, – на этот раз бури не будет. – И что там?

– Насчёт "там"…. Ты сможешь придумать причину, по которой прекрасная юная ведьмачка может оказаться в такой дыре? Обо мне лучше не упоминай.

С ответом девушка не спешила. Задумчиво посмотрела на меня и опустила взгляд.

– Зачем? – спросила она, когда я уже начал терять терпение.

– Избушку нашёл. С людьми. Они ягоду собирают и перевозят её в деревню, к которой мы идём.

– Хочешь втереться в доверие? И как ты себе это представляешь? – затея Талле явно не нравилась.

– Великая Харкта! – опять её проклятое упрямство… – Втираться как раз и будешь ты. И представлять тоже.

Она хотела ещё много чего сказать, судя по красноречивому выражению лица, но смолчала. Интересно, насколько моя ведьмачка злопамятна?..

– Ладно. Показывай дорогу.