Дом на краю магии

– Что это? – шепнула она волшебнику.

Изумилиус громко икнул и продолжил пробираться дальше.

– О-о-о боже. У меня ужасное предчувствие… это вполне возможно… Я мог слегка ошибиться в расчётах.

– Лучше не надо, приятель, – сказал Ложка. – Спроси любого учёного: ошибка в расчётах может быть смертельной!

Но Изумилиус ничего не ответил. Девятка поняла, что он ещё медленнее, чем раньше, стал пробираться вперёд. Внезапно проход расширился. Друзья скучились в темноте.

Тишина. Тишина. Нестерпимая, обречённая тишина.

– Что теперь? – прошептал Изумилиус.

– Откуда мне знать? – ответила Девятка.

– Ну, придумайте что-нибудь!

– Если вы ещё не догадались, я, собственно, не специалист по избавлению от проклятий!

– Боюсь, что так, мадам, – язвительно заметил волшебник. – Я уже давно пришёл к этому заключению.

– Вы двое закончили пикироваться? – прозвучал чистый сильный женский голос. Голос, который Девятка узнала.

Ведьма: она была рядом. У девочки чуть не выскочило из груди сердце, а Изумилиус шумно втянул ртом воздух.

– Я хочу сказать, жаль вас прерывать, честное слово, – продолжал голос, – я просто подумала, что есть более неотложное дело, которое требует вашего внимания. Кроме всего прочего, местные жители немного… нетерпеливы.

Девятка почувствовала, как Изумилиус и Эрик теснее прижимаются к ней, и сдержала порыв отшатнуться и рявкнуть: «Не прикасайтесь ко мне!» Послышалось, как кто-то щёлкнул пальцами, а потом загудел огонь – вдоль стен вспыхнули деревянные факелы.

Друзья находились в подземелье со сводчатым каменным потолком. По обеим сторонам выстроились толстые колонны, украшенные искусной резьбой. Между ними стояли девять надгробий с лежащими каменными статуями. Лицом к ним в конце помещения располагалась белая мраморная статуя сидящей на троне королевы с мечом в одной руке и весами в другой.

– Мамочки, – выдохнул Изумилиус, прижимаясь к Эрику.

Вдруг каменная королева встала с трона и начала трястись всё сильнее и сильнее. Девятка ахнула и отступила.

– Что… – начала девочка.

– …за… – продолжил доктор Ложка.

– …чертовщина? – произнёс Изумилиус.

Внезапно белый мрамор взорвался. Фонтан из белого камня разлетелся повсюду, и друзья закрыли глаза руками и пригнулись. Подняв головы, они увидели смотрящую прямо на них ведьму с шелковистой гривой рыжих волос и в изысканном чёрном платье с кринолином.

На этот раз у неё было лицо.

Она казалась всего на несколько лет старше Девятки, но пронзительные голубые глаза, глубокие как море, были на удивление мудрыми, а в лице сквозило что-то знакомое, но Девятка никак не могла уловить что именно…

Волшебник снова очень громко икнул.

– Здравствуй, Изумилиус, – произнесла ведьма опасным ровным голосом. Она слегка склонила голову набок, мило улыбнулась и распахнула глаза. – Давай поиграем!

Глава 19

Изумилиус немедленно повернулся к лестнице.

– Нет-нет-нет, – пропела ведьма.

Красные молнии выстрелили из кончиков её пальцев, достигли волшебника и обхватили его. Он застыл, не успев сбежать. Ведьма повернула ладони вытянутых вперёд рук и медленно зашевелила пальцами. Красные молнии развернули мальчика против его воли. Он с ужасом смотрел на давнего врага.

– Эй, вы! Кто вы такая? – требовательно спросила Девятка. Во рту у неё пересохло, сердце скакало в груди.

– Кто я? Разве он не сказал тебе? – удивилась ведьма, неодобрительно взглянув на Изумилиуса, и поцокала языком. – Я его сестра.

– Конечно! Тот же нос! – сказала Девятка, рассматривая раздутые ноздри ведьмы. – Вот что мне показалось знакомым.

Она переводила взгляд с ведьмы на Изумилиуса, и её поразила ещё одна мысль. Вот тебе на! Да их, колдунов, двое.

Картина стала проясняться. Вражда между ведьмой и волшебником… вот почему ей известны его худшие страхи…

– Но чего вы добиваетесь? – спросила Девятка.

Ведьма снова мило улыбнулась:

– Мести.

– С какой целью? – осторожно уточнила девочка.

– Этот жалкий волшебник сделал мои волосы розовыми на свадьбе тёти Гризельды Вздорной. Ненавижу розовый цвет!

– А она заколдовала мою мантию для игры в классики! – стал оправдываться Изумилиус. – Прямо посреди чемпионата! Прыгая, я каждый раз превращался в кролика!

Ведьма испустила визгливый звонкий смех, но вдруг замолчала и сощурилась.

– А он превратил моего питомца-дракона в игрушку, а потом и вовсе заставил его исчезнуть!

– А она превратила меня в камень на неделю – я пропустил собственный день рождения!

Девятка не поверила своим ушам:

– То есть всё это случилось из-за ссор по пустякам?

– Он наложил ЗАПРЕТ, который не пускает меня в его Дом!

– Только до тех пор, пока ты не извинишься…

– Это я должна извиняться? – засмеялась ведьма. – Ты даже заклинание не смог произнести как надо, дорогой братец. Преградил мне дорогу в Дом, но позабыл о подземелье!

– Немного не рассчитал! Просто забыл включить всё, что под землёй!

– Я осознала твою неправдоподобную глупость, когда вчера доставляла письмо. Разгуливаю вокруг Дома, как в былые времена, – ведьма театрально вздохнула, – и вдруг узнаю, что прекрасно могу пройти через заднюю дверь в подвал. Ты забыл про каменные ступени, ведущие под землю, братец?