Дом на краю магии

– СМОТРИТЕ! – воскликнул Изумилиус, выливая Эликсир „Обнаружайтис“ на лежащие в котле вещи.

Все глубоко вдохнули.

И не дышали.

И не дышали.

И не дышали…

Через некоторое время, почувствовав лёгкое головокружение, обитатели Дома все вместе выдохнули и посмотрели на письмо. Оно по-прежнему обрывалось словами «волшебные слова такие»…

– Ничего не происходит! – разочарованно сказала Девятка; сердце колотилось в груди.

Эрик начал поскуливать.

Изумилиус с досадой подёргал свой ночной колпак.

– Ну что такое? У нас нет на это времени! – Он метнулся к дверям кухни, потом назад к котлу. – Маленькая стрелка уже на цифре два!

Изумилиус, Эрик, Девятка и доктор Ложка склонились над котлом…

БУМ! Оттуда вырвался, рассыпая вокруг красную пудру, взрыв, и все отшатнулись. Ложка спрыгнул с плеча девочки. Эрик заглянул внутрь и страдальчески завыл. Стискивая письмо в руках, Девятка сделала шаг вперёд и тоже осторожно заглянула в котёл. Он был пуст, если не считать нескольких скачущих красных искорок. Девочку переполнил гнев.

– Где моя музыкальная шкатулка?

– Метёлка Эрик! – Тролль обеими руками схватил котёл и поднял его, тщательно осматривая изнутри и снаружи.

Изумилиус громко и порывисто втянул ртом воздух.

– Письмо! – прошептал он, раскачиваясь. – Волшебные слова!

Девятка взглянула на пергамент, который держала в руках. На нём медленно проступили красные искрящиеся буквы, написанные аккуратным извилистым почерком.

– РЫ-БА, – прочитала девочка. – НЕ В ПО-ЛЯХ. Волшебные слова: РЫБА НЕ В ПОЛЯХ. Ерунда какая-то.

Она растерянно взглянула на Изумилиуса. Однако его глаза стали приобретать блестящий серебристый цвет, и по лицу разлилось выражение безмерной радости. Он вскинул пухлые руки, и рукава пижамы цвета индиго сползли к локтям.

– Настоящим я снимаю проклятие, о ведьма! – произнёс волшебник каким-то сиплым голосом. Как предположила Девятка, мальчик намеревался изречь магическую фразу глубоко и гулко, но ничего не вышло. – РЫБА! НЕ! В ПОЛЯХ!

Эрик вытащил голову из котла; его взгляд нервно бегал по сторонам. Девятка задержала дыхание. И что теперь? Сокровище из парящего красного шара принадлежит ей?

Изумилиус, моргая, так и стоял с воздетыми руками.

– Чайный шкаф, – прошептал он Девятке. – Попробуйте открыть его, мадам! И мы узнаем, сработало или нет.

Девочка подбежала к шкафу – ранец стучал по бедру – и прикоснулась к ручке.

БАЦ! Эрик исчез в облаке розового дыма. Доктор Ложка превратился в африканского трубкозуба на одноколёсном велосипеде, который пошатался и с грохотом упал на пол. Сама Девятка разделилась на четыре одинаковых девочки, стоящих в ряд. Изумилиус стал фиолетовым осликом с головой – Девятка почувствовала тошноту – Карманса. Внезапно одна из девочек подняла кулаки, приготовившись драться. Другая, защищаясь, выставила вперёд руки. Третья опасливо протянула руку старику. А настоящая Девятка заскрипела зубами и никак не выразила своих эмоций. Карманс смотрел на неё, шепча «Клубники сегодня не будет», и улыбался. Через мгновение он исчез, и вновь появилось лицо Изумилиуса.

Волшебство испарилось, и с головокружительным чувством слияния с чем-то Девятка снова стала одним человеком. Мальчик схватился за волосы и бросился в коридор, чтобы посмотреть на часы. Вернувшись, он вырвал из рук Девятки письмо и стал исступлённо перечитывать его.

– Повежливей! – огрызнулась девочка, отбирая у него пергамент.

Изумилиус стал расхаживать по кухне, пиная все шкафы подряд.

– Я произнёс волшебные слова! – прокричал он в воздух. – Что ещё тебе надо?

– Ведьма умный, – вздохнул Эрик.

– Ладно. В чём именно состоял ваш спор? – спросила Девятка, чувствуя, как её терпение иссякает.

Волшебник пнул высокую вешалку для шляп в углу и взвыл, когда из вешалки вылезла нога и пнула его в ответ.

– Ну же! Подумайте о том, что означают волшебные слова. Может, вы должны сделать что-то ещё? – с вызовом спросила Девятка.

Сокровище… побег… Нет-нет-нет! Надежда утекала сквозь пальцы, как струйка песка.

– РЫБА НЕ В ПОЛЯХ. Что за чушь! – закричал Изумилиус, потирая голень.

– Ведьма действительно очень умна, – заметил доктор Ложка.

– Перестаньте все повторять это! – в отчаянии заорал волшебник.

– Изи! – дрожащим голосом проскулил позади них Эрик.

Мальчик не обратил на него внимания и от безысходности развёл руками.

– Мы обречены исчезнуть с лица земли, сгинуть навсегда. – Он рассеянно смотрел в пустоту. – Интересно, как это будет: словно растёшь в обратном направлении, только с болью? Наверняка она сделала так, чтобы я помучился.

– Изи! – повторил Эрик ещё более тонким и неровным голосом.

Девятка схватила волшебника за плечи и встряхнула его.

– Соображайте же, что означают слова! Мне нужно сокровище!

– Думаете, я не понимаю серьёзности положения? Как ни странно, у меня нет большого желания сгинуть навсегда! Проклятие не имеет к вам отношения, мадам. Я даже не думаю…

– Я заметила!

– ИЗИ! – изо всех сил взвыл Эрик.

– ИЗУ-МИ-ЛИ-УС! Разве ты растаешь, если произнесёшь имя из нескольких слогов? – гаркнул волшебник, и они с Девяткой оба резко повернулись к троллю.

– ЧТО? – раздражённо рявкнула девочка.