Дом на краю магии

– Изумилиус! – окликнула его девочка, стараясь скрыть волнение. Никогда. Не показывай. Слабости…

– Кажется, сейчас уже не среда.

– Значит, настал четверг? А что происходит по четвергам? – спросила Девятка, ещё не решаясь пошевелиться.

– Понедельничный дракон, вторничный гоблин, средовый летучий мышь… – забурчал Эрик.

Едва осмеливаясь дышать, Девятка медленно обернулась и обомлела: кладбище исчезало на глазах. Могильные камни и памятники позади неё, по сторонам от неё проглатывала темнота – непроглядный мрак.

– Четверговая пустота, – всхлипнул тролль.

– О нет, – пробормотала Девятка.

– Беги, стрекоза!

Девятка со всех ног, которых не чувствовала, рванула по земле, которой не было. В груди болело. Воздуха не хватало. Не было ни кислорода, ни света, ничего, кроме темноты, казавшейся бесконечной, – и она постепенно поглощала девочку.

Ничего не вышло. Ничего уже не было. Всё закончилось.

Жизнь не угощает тебя…

Глава 17

Девятка, не двигаясь, падала вперёд, увлекаемая несуществующей силой в несуществующем направлении.

Задняя дверь захлопнулась.

Девочке показалось, что она проснулась от кошмара. Она подняла глаза на Эрика, который держал её за куртку, и, чувствуя головокружение, встала на ноги и снова рухнула на пол.

– Никогда меня больше не трогай! – рявкнула она Эрику.

– Противный четверг, – проговорил тролль, опустив уголки рта, когда Девятка ещё раз попыталась встать.

– Как чудесно, что вам удалось собрать цветки, мадам! – радостно воскликнул Изумилиус, хлопая в ладоши. – Ура! Как приятно насолить ведьме!

– Вы схитрили, – возмутилась Девятка, сердито глядя на волшебника. – Вы знали, что наступит пустота.

– Если бы я сказал вам об этом, вы могли отказаться выходить. Но теперь это уже не важно, – поспешно произнёс он.

– НЕ ВАЖНО?

– Важно, мадам, то, что вы принесли цветки!

– Леди ранен, – сказал Эрик, глядя на предплечье девочки.

Он медленно, осторожно протянул руку с длинными ногтями и ощупал порез.

Осознав, что он делает, Девятка быстро шлёпнула его по пальцам. Тролль взвизгнул.

– Леди цел, – ответила девочка, и только тогда поняла, что рана довольно глубокая.

Эрик, повесив голову, попятился, и Девятка почувствовала укол вины.

– Просто дай мне бинт, – пробормотала она. – Я сама перевяжу.

– Эрик принести.

Тролль пружинисто ушёл, полы жёлтого халата развевались позади него. Девятка доковыляла до кухонного стола и упала на стул. Сахарница чуть отодвинулась от неё.

– Дайте мне белладонну, мадам, – велел Изумилиус, протягивая руку. – Осталось совсем мало времени.

Девятка чувствовала себя помятой и выжатой как лимон. Она достала из ранца цветки и отдала их волшебнику. Тот с восторгом подставил ладонь.

– Блестяще! Блестяще!

– Пожалуйста, – ворчливо проговорила девочка.

Держа в руке драгоценные цветки, Изумилиус влез сначала по плечи, а потом и полностью – только тапочки торчали – в маленький шкаф и стал шарить там, гремя посудой.

– АГА! – раздался его голос как будто из другой части дома. Волшебник вылез из шкафа, высоко поднимая большую ступку и пестик. – Наша взяла!

– Знаете что, – громко сказала Девятка, – я никогда ещё не видела таких нелепых волшебников, как вы!

Когда Изумилиус начал толочь белладонну в ступке, явился Эрик с длинным куском белого полотна и миской с водой, где лежала тряпица. Он оставил всё это на столе и отступил на несколько шагов назад, крутя хвост. Глядя на широко распахнутые глаза тролля, Девятка почувствовала, как на языке крутятся незнакомые ей слова. Но выговорить их девочка не могла, а потому просто сказала:

– Годится.

Подождав, пока тролль отвернётся, она окунула тряпочку в воду и быстро протёрла руку. Льняной бинт Девятка неловко намотала на руку, но, как ни старалась, никак не могла завязать его. Наконец девочка раздражённо фыркнула. Сахарница ещё немного отодвинулась. Доктор Ложка запрыгнул на стол и, ни слова не говоря, связал концы бинта своими ловкими, похожими на палочки пальцами. После этого он задержался рядом, глядя Девятке в глаза. Она тоже с безмолвным вызовом уставилась на него.

– Ага! – воскликнул Изумилиус, заливая толчёную белладонну в ступке кувшином воды и размешивая зелье. – Эликсир готов. Мадам, письмо!

Девятка оттолкнула стул и, движимая вновь обретённой силой, бросилась к доске с надписью «НЕОТЛОЖНЫЕ ДЕЛА» и попыталась открепить письмо, но маленькие челюсти зарычали и не разомкнулись.

– И как же…

– Пощекочите под подбородком! – крикнул Изумилиус, направляясь к котлу.

Девятка подняла край письма и пощекотала снизу челюсть. Зубы со смешком разжались, и пасть втянулась в деревянную доску. Когда девочка подошла к котлу, доктор Ложка запрыгнул ей на плечо. Эрик подковылял к ним и со стоном вздохнул, уставившись на метёлку для пыли.

– Дорогие друзья, – гордо начал Изумилиус, поднимая ступку, – скоро мы узнаем волшебные слова. Проклятие мести вот-вот будет разрушено! Мы не исчезнем с лица земли! Мы получим свободу! Ко мне вернётся волшебный дар! И унитаз больше не будет блуждать по дому!

– Кстати говоря, я видел его на четвёртом этаже, – заметил доктор Ложка, – и он отрастил зубы. Так что садитесь осторожно.