Дом на локте сатаны

- Но одного человека я не могу подозревать всерьез - Гэррета Эндерсона, которого я давно знаю и у которого не может быть никаких мыслимых причин стрелять в вашего дядю холостыми или боевыми патронами. Вас я также не могу подозревать. Вам незачем убивать вашего дядю, но дело не в этом. В то время, когда в него, как свидетельствуют факты, могли выстрелить, вы находились в этой гостиной со мной и доктором Феллом. Если вам понадобится алиби, можете обратиться к нам.

- Слушайте, Лестрейд, я ни к кому не собираюсь обращаться за алиби! К дьяволу его! Я только сказал...

- Надеюсь, вы не хотите, чтобы я отправилась с вами в библиотеку?вмешалась Фей.

Эллиот вынул записную книжку:

- Если это вам неприятно, мисс Уордор, то вам незачем нас сопровождать. Но не уходите - оставайтесь в пределах досягаемости.

- Зачем?

- Для вашей же пользы. Мы вскоре к этому вернемся. А теперь, маэстро...

Со стонами, сопением и бормотанием доктор Фелл вытащил портсигар из свиной кожи, извлек оттуда сигару, откусил кончик, выплюнул его в камин и неуклюже заковылял по комнате, опираясь на палку.

- Насколько я понял, Эллиот, мы идем в библиотеку "подбирать остатки" несостоявшегося убийства. Вы позволите предложить вам кое-что еще?

- Да, если предложение толковое.

- Тогда, покончив с библиотекой,- продолжал доктор Фелл,- давайте забудем о несостоявшемся убийстве. Как справедливо сказал мистер Баркли, к дьяволу его! Вы ведь хотели бы смотреть в верном направлении, не так ли?

- Как правило, мне это удается.

- Сомневаюсь, что это возможно в данном деле. Так вот, исполнив свой долг - поглядев в верном направлении,- давайте для разнообразия посмотрим в неверном. Возможно, тогда наши косые глаза сумеют разглядеть правду. Афинские архонты! Как пройти в библиотеку?

Глава 12

Все четверо - доктор Фелл, Эллиот, Ник и Гэррет - собрались за большим письменным столом в библиотеке. Лучи света от двух торшеров встречались между столом и углом левого окна. На ковре темнели зловещие пятна, хотя большая часть крови впиталась в одежду Пеннингтона Баркли. На блокноте, окруженном предметами из все еще открытого ящика, лежал револьвер "айвс-грант" 22-го калибра.

Эллиот с записной книжкой в руке выглядел явно раздраженным.

- Из-за того, что жертва не умерла,- объяснил он,- суперинтендент Уик не отдал распоряжения действовать по полной программе с группой экспертов, занимающихся фотографиями, отпечатками пальцев и тому подобным. Мне приходится все делать самому! К примеру, этот револьвер. Видите следы серого порошка из бутылки в ящике, которые я нанес на него кисточкой? На оружии нет никаких отпечатков пальцев, кроме принадлежащих самому Пеннингтону Баркли.

Ник протянул руку, словно желая прикоснуться к пистолету, но сразу же ее отдернул.

- Вы имеете в виду,- спросил он,- предположение дяди Пена, что фигура в черной мантии носила нейлоновые перчатки?

- Нет. На такой рукоятке, даже если ее схватить голой рукой, не останется никаких четких отпечатков - только неясные пятна. В Нью-Йорке уже давно доказали, что на револьвере или пистолете невозможно проявить отпечатки пальцев, если только его не брали за ствол или магазинную коробку, а никакой преступник не станет этого делать.- Эллиот сурово посмотрел на Ника.- Вы и остальные цитировали слова вашего дяди о том, что он некоторое время назад сам проделал несколько тестов на отпечатки пальцев. Это действительно так. В ящике находится пачка неглазированных карточек с отпечатками пальцев правой руки некоторых обитателей дома - они взяты при помощи штемпельной подушечки - с надписями, сделанными рукой вашего дяди. Черт возьми!- огрызнулся Эллиот, как будто кто-то сомневался в его словах.Почерк тот же самый, что в его набросках предполагаемого письма в литературное приложение к "Тайме", и миссис Баркли его опознала. На одной карточке написано "Я", на другой "мисс Уордор", на третей "Эстелл", а еще на двух "Филлис" и "Феба".

- Ну?- осведомился доктор Фелл, глядя на стол без всяких признаков косоглазия.

- На карточке с надписью "Я" отпечатки пальцев и правой, и левой руки. Те же отпечатки - самого Пеннингтона Баркли - находятся на барабане и дуле револьвера - он зарядил его боевыми патронами на глазах четырех или пяти человек и положил на стол, прикрыв газетой "Сазерн ивнинг экоу". Каждый вошедший в комнату мог взять револьвер и выстрелить в него. Или же, в минуту умственного помрачения, он мог выстрелить в себя сам. Я заверил миссис Баркли, что это не может быть попыткой самоубийства. И все же достаточно ли у нас доказательств, чтобы твердо это знать?

- Нет,- сказал доктор Фелл,- хотя мы можем быть уверены, что это не самоубийство. Что касается отпечатков пальцев...