Дом на локте сатаны

- Я вошла в кухню, когда Феба говорила: "Ну, я, по крайней мере, не бегаю среди ночи тайком на пляж встречаться с мужчинами". Потом Энни Тиффин вставила какое-то замечание о том, как девушки вели себя в ее время...Дейдри выпрямилась.- Конечно, мы не можем обращаться со слугами так, как обращались пятьдесят лет назад. Я это понимаю и одобряю - надеюсь, у меня достаточно широкие взгляды. Но всему есть предел. Мне кажется...

- Одну минуту!- прервал ее Эллиот. Он заглянул в записную книжку и обернулся к доктору Феллу.- Теперь мы знаем, что Филлис прошлой ночью ходила на свидание к своему дружку. Она могла выйти через заднюю дверь, но тем не менее воспользовалась открытым окном в коридоре. Филлис вернулась около половины третьего и едва не столкнулась с Эндерсоном, но успела проскользнуть в бильярдную, прежде чем он включил фонарик.

- Ох уж эта бильярдная!- воскликнула Фей Уордор.- Все грешницы ее посещают, не так ли, Дей?

- Ради бога, Фей, что с тобой происходит? Никто не говорил...

- Вы хотели что-то мне сообщить?- спросил Эллиота доктор Фелл.

- Да. Если все успокоятся - вы слышите меня, мисс Уордор?- я постараюсь в этом разобраться. Не имеет никакого значения, когда именно Филлис вернулась домой. Важно то, когда она вышла из дому и что видела, уходя. Вы просветите нас на этот счет, миссис Баркли?

Дейдри с трудом сдерживалась:

- Не понимаю, почему вы решили расспрашивать об этом меня. Почему бы вам не спросить саму Филлис?

- Я уже ее спрашивал. Как и всякая женщина, она не слишком полезный свидетель, когда речь заходит о ее любовных делах. Возможно, мне лучше рассказать самому. Это не имеет отношения к любовной жизни Филлис, зато непосредственно касается расследования. Филлис утверждает, что она выскользнула из дому без четверти двенадцать. Это было за пятнадцать минут до того, как доктор Фелл и я впервые посетили библиотеку. Припоминаю, миссис Баркли, что без четверти двенадцать мы расспрашивали вас в гостиной.

- Да,- согласилась Дейдри.

Фей собиралась заговорить, но Гэррет ее опередил:

- Могу я задать вопрос, Эллиот? Вы хотите сказать, что Филлис что-то видела, выходя из дому через окно в конце коридора?

- Точнее, секунд за двадцать-тридцать до того, как она вышла через окно.

- Ну и что же она видела?

- Мужчину в халате, выходящего через то же окно с пакетом под мышкой.

- Мужчину в халате?- Гэррет уставился на него.- Но это абсурд!

- Почему?

- Никто не носит халат без четверти двенадцать ночи. Вы что, действительно верите этой истории?

- Да.- Эллиот щелкнул пальцами, чтобы привлечь внимание слушателей.Имейте в виду, что то, о чем мы говорим, лишь ее впечатление. Это мог быть вовсе не халат, а под мышкой тот человек мог держать вовсе не пакет. Не забывайте также, что Филлис находилась на весьма солидном расстоянии. Она шла от черной лестницы и свернула в восточный коридор, а окно находилось позади центрального холла, в самом конце западного коридора. Свет горел, но лампы там тусклые. Человек стоял спиной к Филлис, так что она даже не может определить его рост.

- Ей кажется, что она видела призрака?- спросил доктор Фелл.

- По пути на свидание она не думала о призраках. Когда им удобно, они быстро забывают о таких вещах. Филлис видела только человека в чем-то, похожем на халат, державшего что-то, похожее на пакет. Но кто был этот человек? Куда он направлялся? Когда он вернулся? Вам не кажется, что это...Он сдержался и добавил, повернувшись к доктору Феллу: - Вам не кажется, что все в точности соответствует теории, которой мы с вами решили придерживаться?

- Кажется. Даже если отбросить элемент сверхъестественного, это жутковатая маленькая виньетка, которая требует обсуждения наедине.

- Согласен. Что вы вытянули из Пеннингтона Баркли?

- Все, что рассчитывал. Он был вполне готов к сотрудничеству. Мы приближаемся к развязке, Эллиот.

- Возможно, хотя это может и не сработать. Надеюсь, остальные нас извинят.

Эллиот вышел. Доктор Фелл последовал за ним и закрыл за собой дверь. Потрясенная Фей смотрела на потрясенную Дейдри, накал эмоций в комнате, кажется, подскочил сразу на несколько градусов.

- Выходит, скверная маленькая горничная тайком бегает по ночам на свидания!- воскликнула Фей.- Какой скандал! Другие люди так себя не ведут, верно?

- Верно, если они умеют себя контролировать,- отозвалась Дейдри.- Но я не хочу это обсуждать - предоставляю это вам с Гэрретом. Прошу меня извинить.

Дверь снова закрылась. Эмоциональная температура оставалась на том же уровне.

- Ну?- осведомился Гэррет.- Каков смысл вашего обмена колкостями? И что мы будем делать теперь?

- Снова поставим пластинку.- Взгляд Фей был напряженным и в то же время отсутствующим. Она подошла к проигрывателю.- Слушай.

Музыка вновь наполнила комнату звуками, подобно тому, как сосуд наполняется водой.

- Здесь чередуются несколько музыкальных тем,- сказала Фей.- Сначала фрагмент мелодии "В глубине моего сердца, дорогая". Потом идет знаменитая застольная. Прислушайся к словам - они весьма многозначительны.