Дом на мысе Полумесяц. Книга первая. Братья и сестры

В день, когда Кларенс Баркер отплыл во Францию, где ему предстояло вступить в пехоту, с фронта пришло известие: младший брат Кларенса Ифрам, близнец Джесси, погиб в бою. Тысяча девятьсот шестнадцатый стал годом великой скорби на мысе Полумесяц: убили двух соседских ребят. Один пал в Ютландском сражении, второй — в битве на Сомме. Старший сын Джозайи Фёрта вернулся инвалидом; в той же битве на Сомме он был ранен в правую ногу, и часть ноги пришлось ампутировать. Там же, на Сомме, был тяжело ранен Сонни Каугилл. Сонни, которого дважды продвигали по службе из-за тяжелых потерь в полку, задели две пулеметные очереди, попав в плечо, а в ногу ему угодили несколько осколков шрапнели. Его отправили в Англию на операции по удалению обломков металла и успели вовремя: руку и ногу удалось спасти. После такой удачи, решили медики, он должен был выжить.

Всю дорогу до Англии Сонни был в бреду и некоторое время после операций не приходил в сознание. Родители о его ранениях не знали, как не знали, что его повысили до капитана и удостоили награды — Военного креста. В грамоте, прилагавшейся к медали, говорилось, что для защиты находившихся под его командованием солдат капитан Каугилл уничтожил пулеметный пост, несмотря на полученные тяжелые ранения. Грамота умалчивала о том, что Сонни был уже без сознания, когда брошенная им граната взорвалась в амбразуре бетонного бункера. От самой гранаты погибли лишь двое находившихся в бункере солдат, а оставшиеся четверо пали жертвой пулемета, который от взрыва принялся стрелять очередями во все стороны.

* * *

Рэйчел Грэм с вялым интересом изучила список, который протянул ей водитель медицинского фургона. У двоих поступивших ранения были такие тяжелые, что не стоило и надеяться, что они выживут. Рэйчел распорядилась, чтобы их перевели в ее отделение неотложной помощи.

Своим выживанием Сонни Каугилл был обязан хирургу, удалившему пули и шрапнель; что до полного выздоровления, это была целиком заслуга Рэйчел. За два года работы временного госпиталя через палаты сестры Грэм прошло немало молодых людей, спасенных лишь благодаря ее опыту и усердию ее подопечных медсестер. Многие, увы, все-таки не выживали после ранений. Капитан Марк Каугилл мог бы стать для Рэйчел очередным раненым солдатом, который нуждался в уходе, но тогда вряд ли бы выжил. Но как только она его увидела, то поняла, что с этим солдатом все будет иначе; она почувствовала, что должна его спасти. Она практически никогда не ухаживала за пациентами лично, но с Сонни изменила этому правилу, временно поручив свои административные обязанности помощнице. Почти две недели Рэйчел днями и ночами хлопотала над Сонни, обеспечивала его комфорт, меняла повязки и промывала раны, чтобы не допустить инфекции. Наконец она решила, что в долгой, медленной и мучительной битве за жизнь наступил перелом и его все-таки удастся спасти. Он уже не проводил все дни в бреду, сознание, хоть и ненадолго, начало проясняться, к лицу вернулся здоровый цвет, сменивший сероватую бледность.

Однажды утром, внезапно, точно очнувшись после крепкого ночного сна, Сонни открыл глаза и взглянул на нее. Рэйчел меняла повязке на его ноге и почувствовала на себе его взгляд. Подняла голову и с удивлением увидела, что пациент пришел в сознание.

— Здравствуйте, — почти шепотом произнес он, — кто вы?

— Сестра Грэм, — ответила она чопорно, скрывая радость оттого, что пациенту стало лучше.

Сонни улыбнулся — вяло, но тем не менее.

— Грэм — что за странное имя для девчонки, — сказал он и опять уснул.

С этого момента он резко пошел на поправку. Несмотря на то что его вычеркнули из списка тяжелых больных и посчитали достаточно окрепшим для перевода из интенсивной терапии в послеоперационное отделение, Рэйчел продолжала ухаживать за ним лично, находя для этого время среди других своих многочисленных обязанностей. Процесс выздоровления оказался медленным и болезненным. Каждый новый день подкидывал Сонни новую задачу, ведь ему приходилось заново учиться пользоваться покалеченными рукой и ногой. Рэйчел помогала ему с того самого дня, как он впервые сел в кровати; она была рядом, когда он робко и осторожно начал упражнять ослабшие мышцы; она принесла ему костыли и поддерживала, когда он сделал первые нетвердые шаркающие шаги.

Все это время они много беседовали и в конце концов узнали друг о друге больше, чем знают многие юные влюбленные. Рассказывая о своей жизни и амбициях, они постепенно перестали быть друг для друга капитаном Каугиллом и сестрой Грэм и стали Марком и Рэйчел, хотя, если Сонни хотел ее подразнить, он называл ее Грэм.