Дом на отшибе

Кэт молча наблюдала за подопечным. Ей тоже не хотелось говорить. На мгновение она опустила глаза, разворачивая кисти ладонями вверх. Жар ушел, но она отчетливо помнила тепло, струившееся из них. Местами на ладонях проступили небольшие красные пятна, какие бывают, схватись за неприкрытую ручку раскаленной сковороды и сразу отпусти. Да, ореолом вокруг сердца ладони виднелось кольцо слабого ожога. Несколько ногтей было сломано в кровь, теперь запекшуюся по краю пластинок. Кэт быстро опустила руки.

Удостоверившись, что хозяин жив и невредим, Пиджен наконец решился чуть отступить от него. Пес тихонько подошел к девушке, неуверенно помахивая лохматым хвостом, и ткнулся мокрым носом в ее устало свешенную кисть. Кэт подняла ладонь и опустила ее на голову собаки.

– Да, ты молодец, – тихонько сказала она, – все правильно сделал. Да, я знаю. Ты благодарен мне. – И она погладила спаниеля.

Наблюдая эту сцену, Бен поразился, насколько его странная спасительница гармонична в диалоге с Пидженом, будто бы тот обладал человеческой речью. На это пес обернулся и снова подбежал к хозяину.

– Ну, ну… Все хорошо, – еще раз приласкав спаниеля, Бен вновь поднял глаза на девушку и представился.

Кэт ответила ему тем же. Бен немного растерянно поблагодарил ее за спасение, не зная, как поверить произошедшему и как вообще говорить с незнакомым человеком, которому неожиданно оказался обязан жизнью. Наконец он спросил:

– Так вы действительно пошли в горы одна?

– Отчего такое смущение? Вы тоже пошли один.

– Да… – Он хотел возразить, что это не одно и то же, но запнулся, осознав, что ведь это он – инструктор и мужчина, попал под лавину, а та, что поражала его своим одиночным присутствием на горе, спасла его. Он снова невольно оглядел хрупкую девушку, недоумевая.

– Нам нужно спуститься до темноты, – прервала она размышления Бена, – в таком состоянии вам лучше не ночевать здесь.

Спуск хоть и бывает обычно быстрее подъема, занял у них больше времени, чем они ожидали. Идти было не так уж и просто после случившегося, хотя Бен изо всех сил скрывал это. Но Кэт хорошо чувствовала его состояние. И, когда они уже во мраке достигли окраины города, ведьма повела «крестника» в свой дом. Здесь она сразу принялась за приготовление отвара, усадив Бена в кресло и накрыв пледом. У молодого инструктора уже не было сил ни сопротивляться, ни возражать, даже если бы он и хотел. Очень скоро Бен погрузился в сон. Мягкая дрема заволокла его сознание, и тепло наполнило и расслабило его тело.

Неожиданно в эту приятную негу ворвался громкий лай Пиджена и грохот. Кэт стояла посреди веранды, пытаясь отловить огромный полосатый шипящий комок, который, по-видимому, и был причиной вящего негодования пса.

– Пиджен! Прекрати сейчас же! – возмутился Бен такому попранию гостеприимства. – Как не стыдно? – С трудом поднявшись через ноющую тяжесть в теле, он попытался отловить пса, но тот вырвался так же, как и виновник его состояния. И два зверя закрутились в бешеном танце вокруг хозяйки дома.

– Да что же это?! – Кэт с раздражением поймала несколько тарелок, летящих со стола, потом коробочку с мазью, потом кота, но последний вырвался опять и, встав в оборонительную позицию, изогнул коромыслом спину, что ничего хорошего дурашливому Пиджену не сулило.

Пес ринулся с лаем к страшному полосатому нарушителю домашнего уюта и мгновенно получил по морде. Взвизгнув, спаниель отскочил и огромными черными глазами, полными недоумения и обиды, посмотрел на хозяина.

– Вот. А зачем напал на кота? – Бен сгреб пса в охапку, осматривая его морду.

Кэт в это время попыталась увещевать Полосатого, но тот лишь задрал ершиком хвост и с победоносным видом прошествовал через всю комнату.

– Надо обработать чем-нибудь, – заметила девушка и достала с полки бутылочку темного стекла и комок ваты. Пиджен морщился и поскуливал, но не сопротивлялся.

Бен только подивился, вспоминая, как его питомец всегда вырывался, когда ему пытались чистить уши, а теперь совсем не сопротивлялся рукам девушки, покрывавшей его расцарапанную морду щиплющим раствором, словно хорошо понимал, что именно она делает и зачем. И это непонятное взаимопонимание между Кэт и псом поражало Бена не меньше, чем неправдоподобие собственного спасения. Если бы ему кто-то рассказал эту историю, он бы не поверил, думая, что рассказчик приукрашивает или недоговаривает детали. Но в его случае все было перед ним: девушка, лавина… На мгновение он закрыл глаза, снова вспоминая. Нет, ничего. Пустота.

– Я постелю вам здесь. – Кэт выпустила мордочку Пиджена. – Лучше заночуйте, а я буду уверена, что с вами все в порядке.

– Спасибо. – Бен отпустил пса и погрозил тому пальцем. Но боевой дух спаниеля уже сошел на нет, и пес предпочел не отдаляться слишком от хозяина.

– Вы знаете… – со смешком заметил Бен, когда Кэт накрыла небольшой ужин и поставила перед гостем новую чашку с настоем, – после такого начнешь, пожалуй, верить в чудеса…

Кэт только тихонько улыбнулась и молча приступила к еде.

* * *