Дом на Уотч-Хилл

— Это чудовище — мой дом? — примитивный, инстинктивный ответ сорвался с моих губ прежде, чем я успела себя остановить.

«Венчает» — это не то слово, которое я бы выбрала. Я бы сказала «дьявольски нависает», возможно, «хищно водружается», а то и вообще назвала бы его угрозой городу. Единственное место в Дивинити, способное обратить мою кровь в лёд и поселить ужас в моём сердце — это именно тот дом, что мне оставили в наследство.

Ноздри мистера Бальфура раздулись. Его взгляд похолодел, и он сделал несколько размеренных вдохов, после чего натянуто ответил:

— Возможно, вы не слишком присматривались, или освещение было не лучшим. Поместье Кэмерон — самый величественный и гостеприимный дом, что я когда-либо видел. Вы ещё не побывали внутри. Постарайтесь отнестись непредвзято.

Чуть раньше я испытала благодарность за то, что мне не придётся спать там. А теперь он ожидал, что я именно там и буду спать.

Одна.

На протяжении трёх лет.

И всё же я оскорбила дом того, кто был ему очень дорог, а мама хорошо меня воспитала.

— Прошу прощения; не сомневаюсь, что вы правы, должно быть, я не очень хорошо его рассмотрела, — я ещё как сомневалась, но говорить об этом не стоило.

Он натянуто ответил:

— Боюсь, я ошеломил вас, мисс Грей. Возможно, вы предпочли бы сделать перерыв до ужина, выпить бокал вина, расслабиться и немного собраться с мыслями.

Я запоздало поняла прощальную реплику моего водителя.

— Вот почему мистер Грэхем назвал меня мисс Кэмерон. Она была Джунипер Кэмерон из поместья Кэмерон.

— Он не должен был так к вам обращаться. В завещании нет приписки, которая требовала бы от вас смены фамилии. Джунипер надеялась, что вы можете сделать такой выбор, но лишь по вашему собственному желанию. Эвандер — хороший мужчина, который всем сердцем любил Джунипер, и его слова исходили из скорби. Мы скучаем по ней, а вы её родственница. Мы надеемся, что вы решите остаться здесь, но каждый аспект ситуации — это ваш выбор. Вы можете уехать завтра и никогда не оглядываться назад. Вы можете сколько угодно оставаться здесь, пока принимаете решение. Вы можете прожить в доме год, и если под конец этого времени не пожелаете оставаться, уедете с миллионом долларов, а поместье перейдёт к альтернативе.

Миллион долларов. Господи, что я могла бы сделать с этими деньгами. Жить, где захочу, делать что угодно. Быть свободной, лёгкой, невесомой, жизнерадостным пёрышком. Чувствуя себя корыстной, но всё же ощущая необходимость прояснить, я спросила:

— Не будучи обременённой в какой бы то ни было манере?

— Само собой. Всё это прописано в бумагах, которые вы подпишете. Если останетесь на два года, уедете с двумя миллионами.

Я сойду с ума от двух лет ничегонеделания. Мне нужна работа.

Я и не осознавала, что сказала это вслух, пока глаза мистера Бальфура не заискрили вновь, а его тон потеплел.

— Вы одного поля ягоды. Джунипер тоже не терпела ни единого праздного момента, хотя управление поместьем, а также руководство её благотворительными организациями и комитетами служило для неё полноценной работой. И всё же я уверен, что любое заведение в городе с радостью наймёт вас. Я мог бы закинуть удочки, узнать, кто ищет сотрудников, если пожелаете.

— Спасибо, но если не возражаете, я бы хотела сейчас отправиться в отель, — моя голова шла кругом, и мне нужно было побыть одной.

— О, моя дорогая, боюсь, я не… Видите ли, я думал… — мистер Бальфур умолк на полуслове.

— Что я останусь… там, — я не могла заставить себя произнести слова «поместье Кэмерон». От этого всё станет слишком реальным. Жить в этой огромной тенистой цитадели в одиночку? — Насколько велик этот дом?

— В квадратных футах?

Я кивнула.

Он нахмурился.

— Если честно, понятия не имею. Его никогда не выставляли на продажу. Не думаю, что площадь дома когда-либо измерялась.

— Вы знаете, сколько там спален?

Он покачал головой и с нескрываемым разочарованием ответил:

— Мне никогда не устраивали полной экскурсии по всему поместью.

— Двадцать пять, тридцать тысяч квадратных футов?(2322–2787 м2, — прим)

Наш дом в Луизиане имел площадь от силы 1000 квадратных футов(92 м2, — прим). Я называла цифры, которые вообще не могла уложить в голове. Мои попытки угадать его площадь заставляли меня чувствовать себя абсурдно крохотной. Я могла лишь вообразить себе, какой лилипуткой почувствую себя, находясь внутри этого чудовища.

— Вполне возможно, что больше. Пятый этаж маленький. Раньше там были комнаты служанок, но Джунипер запечатала его из-за нарушения структурной целостности. Есть подвал (с изумительным винным погребом, между прочим), который добавляет внушительную площадь, а также обширная оранжерея с экзотическими цветами и деревьями. Джунипер постоянно устраивала вечеринки в поместье, закатывала великолепный ежегодный Хэллоуинский банкет для всего города. Полагаю, вы найдёте в доме фотографии этого и многих других празднеств. Она нанимала профессионального фотографа для подобных мероприятий.

— Она жила там в одиночестве?