Дом Неба и Дыхания

Наверное, только эта угроза и помешала Тариону осуществить свой маневр. Русал собирался броситься на Пиппу. Но сумеет ли он пробежать быстрее, чем она – выхватить пистолет и выстрелить? Хант с Брайс ему бы помогли, но… Ханту вовсе не хотелось участвовать в нападении на офионского командира. Пусть Тарион и Речная Королева сами занимаются этим дерьмом.

Пиппа сдвинулась на несколько дюймов, вновь оказавшись вне досягаемости Тариона.

– Этот металл… – продолжал Хант. – Астерии вели исследования, разрабатывая способ заставить горсианскую руду не подавлять, а поглощать магию.

– По мне, так выглядит как обычный титан, – сказал Рунн.

– Присмотрись, – посоветовал ему Хант. – Видишь пурпурные прожилки? Это и есть горсианский камень. Я его узнаю где угодно.

– Какой принцип действия нового механокостюма? – спросила Брайс.

– Если я прав, – в голосе Ханта появилась хрипотца, – костюм способен черпать из земли энергию первосвета. Из всех сетей энергетической решетки. Везде, где она пролегает. Эти костюмы будут черпать первосвет и превращать в оружие. Это позволяет делать серные ракеты прямо в полевых условиях. Новому механокостюму не грозит истощение боекомплекта. У него не могут сесть аккумуляторы. Нужно просто найти ближайшую подземную сеть, зарядиться, и… иди убивай врагов. Потому-то астерийские костюмчики и меньше. Им не требуется дополнительное оборудование и место для хранения боеприпасов. Явное преимущество по сравнению с механокостюмами людей. Ванирский воин просто забирается внутрь. Он как бы надевает экзоскелет. Современные доспехи.

Ответом ему было молчание.

– Представляете, что это означает для нашего дела? – задыхаясь от восторга, спросила Пиппа.

– Новые смерти, – сухо ответила ей Брайс. – Погибших будет больше, чем прежде.

– Если костюм в наших руках, такого не случится, – сказала Пиппа.

Этот блеск в ее глазах… Хант уже видел схожий блеск – в глазах Филипа Бриггса.

– Наконец-то у нас появился источник магии, который мы обратим против них, – продолжала Пиппа, обращаясь больше к себе, чем к другим. – Заставим их понять наши страдания.

Она удовлетворенно засмеялась.

Кормак застыл. Тарион тоже.

– Это всего лишь опытный образец, – охладил ее пыл Хант. – Не думай, что он заработает с первого раза.

– Ничего, – твердо заявила Пиппа. – У нас есть прекрасные инженеры.

– Не забывай: это машина смерти, – напомнил ей Хант.

– А пистолет? – тут же нашлась Пиппа. – Или меч? – Она насмешливо посмотрела на молнии, окружавшие его пальцы. – Чем является твоя магия, ангел, как не орудием смерти? – Ее глаза снова вспыхнули. – Этот костюм – всего лишь вариация на тему орудий убийства.

– Твое мнение? – спросил у Ханта Рунн. – Офион может использовать это на полях сражения?

– Это чудовище нельзя использовать никому! – прорычал Хант. – Я говорю про обе стороны. – Хант повернулся к Кормаку. – Если тебе хватает мозгов, передай командованию: пусть выследят разработчиков этого чудовища и уничтожат их самих, их лаборатории и всю документацию. Применение механокостюмов обеими сторонами приведет к неслыханным кровопролитиям.

– Кровопролития и так хватает, – тихо сказал Кормак. – Я хочу, чтобы этому был положен конец.

– Ваниры заслужили такую участь, – заявила Пиппа.

Брайс зловеще улыбнулась:

– И ты тоже, за обращение с несчастным мальчишкой. Сначала ты запугивала его, а потом решила, что он больше вам не нужен.

– Ты про Эмиля? – засмеялась Пиппа. – Он вовсе не беспомощный ребенок, каким тебе кажется. Он нашел себе союзников и покровителей. Ради всех ваших богов, разыщите его и заберите себе. Сомневаюсь, что он поможет ванирам победить в этой войне. Особенно сейчас, когда в наших руках оказалось чудо новых технологий. По сравнению с этим механокостюмом буревестники – ничто.

Она с благоговением провела рукой по стенке ящика.

– Где мальчишка? – спросил Тарион.

– Там, куда даже ты, русал, не отважишься сунуться, – ехидно усмехнулась Пиппа. – Я довольна, что он там. И командование тоже. Этот малец больше не наша забота.

– Ты жестоко заблуждаешься, если уповаешь на новый костюм, – возмутилась Брайс. – Ничего, кроме бед, он не принесет.

– Уж кому и судить, так только не тебе, – парировала Пиппа. – Пока ты, принцесса, заботишься о своих ноготочках, хорошие люди сражаются и гибнут на войне.

Брайс нарочно пошевелила пальцами с разноцветными ногтями:

– Если приходится связываться с такими недомерками, как ты, я хотя бы должна хорошо выглядеть.

Хант покачал головой, не дав Пиппе возразить:

– Не забывай, мы обсуждаем машины, способные за считаные секунды делать серные ракеты и запускать их по ближним целям.

Молнии так и плясали вокруг его пальцев.

– Да, – ответила Пиппа, глаза которой по-прежнему горели, как у кровожадного хищника. – Ни один ванир не устоит.

Ее внимание переместилось на корабль. Хант посмотрел туда же и увидел команду, появившуюся у перил палубы. Все стояли спиной к причалу.

Пятеро русалов, два оборотня. Никого в офионской форме. Значит, просто сочувствующие мятежникам. Помогают чем могут. Все семеро подняли руки.