Дом Неба и Дыхания

– А ты будто сам не знаешь? И не смотри на меня так. Последний Звезднорожденный принц. Ты убил его, потому что он обладал редким даром, и это знали все, включая тебя.

Отец запрокинул голову и расхохотался:

– Ты так думаешь? Считаешь, что я убил соперника из мести или зависти?

Брайс промолчала.

– Не потому ли ты годами скрывала свой дар? Боялась, что я таким же образом расправлюсь с тобой?

– Нет.

Ее «нет» было полуправдой, ибо Эмбер действительно опасалась мести.

Король Осени покачал головой и присел на свободный стул.

– Эмбер изрядно напичкала тебя враньем и своими иррациональными страхами.

– А как насчет шрама у нее на лице? Это тоже вранье? Или иррациональный страх?

– Я тебе уже говорил: я раскаиваюсь в случившемся сильнее, чем ты можешь представить. Я очень любил Эмбер.

– Сомневаюсь, что тебе вообще известно значение слова «любить».

Вокруг плеч короля заклубился дым.

– Зато мне известны обязанности того, кто пользуется именем моего двора.

– Что?

– Принцесса Брайс Данаан. Ты ведь так отрекомендовалась губернатору и режиссеру городского театра оперы и балета? И твой адвокат – кажется, его Марком зовут – так именовал тебя в письме Астроному, оправдывая факт вашего с Рунном отъема четырех рабынь, принадлежащих этому старику.

– Ну и что?

Отец улыбнулся одними губами:

– Ты купила влиятельность за счет моего имени. Королевского имени. Покупка совершена. Боюсь, обратного пути у тебя нет.

У Брайс похолодела кровь.

– Юридическая процедура по официальной смене твоего имени уже проведена.

– Только посмей изменить мое имя, и я тебя убью.

Звезда на груди Брайс вспыхнула.

– Угрозы в адрес твоего короля караются смертью.

– Ты не был и никогда не будешь моим королем.

– Ошибаешься. Был и останусь. Воспользовавшись моим именем и своим титулом, ты тем самым принесла клятву на верность.

По жилам Брайс забурлила злость, временно лишив ее дара речи. Король Осени продолжал, наслаждаясь каждым мгновением:

– Интересно, как на это отреагирует твоя мать.

Брайс вскочила, ударив кулаками по столу. Из-под кончиков пальцев брызнул свет.

Ее отец не дрогнул. Взглянул на ее руки, лицо и сухо произнес:

– Отныне ты официально являешься фэйской принцессой, и я жду от тебя подобающего поведения.

Брайс согнула пальцы. Ее длинные ногти прочертили борозды на поверхности стола.

– Ты не имеешь никакого права.

– Я имею все права. У тебя было право не воспользоваться своими королевскими привилегиями, однако ты решила поступить по-иному.

– Я ничего не знала.

Ему не выкрутиться. Она немедленно позвонит Марку и узнает, сможет ли он и его команда найти законный выход из этой дерьмовой ситуации.

– Незнание не освобождает от ответственности, – сказал отец, глядя на нее с холодным любопытством. – Отныне ты Брайс Аделаида Данаан.

Горло Брайс обожгло желчью. Она еще не слышала ничего более отвратительного, чем это сочетание. Она – Брайс Аделаида Куинлан и никогда не перестанет быть Куинлан. Дочерью своей матери.

– Пока мне нужно, ты будешь сохранять видимость помолвки с Кормаком.

Король Осени встал и снова взглянул на ее руки. На борозды, прочерченные по столу ее новой ванирской силой.

– Что это за числа? – вдруг прищурился он.

Брайс торопливо перевернула бумажку. И все же, преодолевая гнев и отвращение, спросила:

– Тебе они известны?

Король пристально посмотрел на нее:

– Я готов закрывать глаза на безрассудства твоего брата, но тебе, принцесса, нужно быть более осторожной. Если астерии задумают расправу, они начнут не с меня. И даже не с Аталара. Они отправятся прямиком в Нидарос.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – сказала Брайс, чувствуя, как у нее скрутило живот.

Какое отношение имеет цепочка букв и цифр к астериям? Знал ли король о Зофи? Спросить она не решилась. Отец с грациозностью леопарда направился к двери.

Прежде чем уйти, он взглянул на звезду, верхние лучи которой проглядывали в вырезе платья Брайс.

– Я знал, что ты ищешь. Я сам это ищу, причем очень давно.

– Да? – язвительно спросила Брайс. – И что же ты ищешь?

– Правду, – ответил Король Осени и исчез в сумраке коридора.

Юнипера не пришла на вечернее занятие в балетном классе, а госпожа Кайра едва взглянула на Брайс.

Зато остальные очень даже заметили ее присутствие. На Брайс открыто пялились. Острый фэйский слух ловил перешептывания:

«Какое неуместное своеволие».

«Удовлетворила свой каприз принцессы».

«Уму непостижимо. Как она могла так поступить с подругой?»

Едва дождавшись пятиминутного перерыва, Брайс ушла и не вернулась.

Найдя скамейку в укромном уголке парка Оракула, она плюхнулась на сиденье из деревянных реек, скрыв лицо шляпой.

Она играла в принцессу. Игра продолжалась вплоть до сегодняшнего дня, но…

Перед самым уходом из архива ей вручили папку с документами. Там была бумага на новую регистрацию скутера, юридическое подтверждение смены имени и кредитная карточка с выпуклыми буквами «ЕКВ Брайс Данаан». ЕКВ означало «ее королевское высочество». Длинный золотой поводок, протянувшийся от нее к Королю Осени. И к ее банковскому счету. Брайс швырнула папку в ящик стола и заперла там.

Как рассказать об этом матери? А Рандаллу?