Дом Неба и Дыхания

Рунну показалось, что оранжерея начала вращаться. Никак не думал, что Брайс отколет такой номер. Рунн был по-настоящему шокирован и едва сумел подавить нервный смех.

– Принц? – переспросила Селистена.

Брайс взяла Ханта под руку и прижалась к нему:

– Мы с Хантом – истинная пара. – За этими словами последовала обворожительная улыбка. – Это делает его моим принцем. Мы с принцем Кормаком крепко подружились за этот месяц, и он любезно согласился проводить меня на сегодняшнее торжество.

Брайс повернулась к гостям и быстро нашла в толпе Короля Осени, глядевшего на нее. Лицо короля было белым.

– Отец, я думала, ты уже сообщил нашему губернатору об этом.

Охренеть!

Все это время она играла по правилам, дожидаясь заветной минуты. Возможности во всеуслышание заявить, что они с Хантом – истинная пара. Что Хант – принц. Фэйский принц.

И Король Осени, ненавидящий публичные скандалы… выбор у него был невелик: назвать дочь лгуньей и скомпрометировать себя или подыграть ей.

Ему не оставалось иного, как заявить перед ошеломленной толпой гостей:

– Ваши светлости, прошу меня извинить. Должно быть, это событие попросту выпало у меня из памяти. – Глаза короля, устремленные на Брайс, угрожающе сверкнули. – Надеюсь, ее излишне эмоциональное сообщение о союзе с Хантом Аталаром не будет расценено как попытка затмить торжество вашего бракосочетания.

– Ни в коем случае, – ответила Селистена, прикрывая рот ладонью, дабы спрятать улыбку. – Мои поздравления и наилучшие пожелания тебе, Брайс Куинлан, и Ханту Аталару.

Вполне официальное поздравление. Получалось, Селистена признала их союз.

Эфраим что-то пробурчал и махнул ближайшему официанту, разносящему выпивку. Сочтя это разрешением удалиться, Брайс вновь поклонилась губернаторам и увела Ханта от подиума. Кормаку хватило благоразумия пойти следом. У ближайшей колонны он их оставил и медленно двинулся к Королю Осени.

Воспользовавшись моментом, к ним подошел Рунн.

– Красивая штучка, – усмехнулась Брайс, имея в виду корону.

– Это все, что ты имеешь сказать? – удивился Рунн.

– А что еще говорить? – пожала плечами она.

Хмурый взгляд Брайс подсказывал: здесь слишком много гостей с острым ванирским слухом. Возможность наорать на нее у Рунна будет позже.

Хотя… он вовсе не хотел орать на сестру. Она нашла свой способ выбраться из неразрешимой, казалось бы, ситуации. Собственный хитроумный и дерзкий способ.

– Я очень рад, что ты – моя сестра, – признался Рунн.

Брайс улыбнулась ему во весь рот.

– А смокинг недурно на тебе сидит, – кое-как справившись с шоком, сказал ангелу Рунн и для большей наглости добавил: – Ваше высочество.

Аталар оттянул тесный воротник:

– Теперь я понимаю, откуда у тебя все эти сережки и колечки. У вас так принято одеваться на подобные церемонии.

– Первое правило для принцев, – улыбнулся Рунн. – Бунтуй везде, где только сможешь.

Слишком мягкая формулировка, если учесть, чем все они занимались в эти дни.

Хант что-то прорычал. Дальнейшие правила Рунн сообщить не успел. Со стеклянного потолка оранжереи опустился громадный экран. Зажужжал проектор. Эфраим и Селистена поднялись со своих мест.

– Друзья! – раздался над толпой звонкий голос Селистены. – Мы благодарим вас за то, что в этот прекрасный вечер вы пришли отпраздновать наш союз.

– Мы с Селистеной с огромной радостью возвещаем о создании нашей истинной пары, – загремел бас Эфраима. Он сдержанно улыбнулся своей прекрасной половине. – И с такой же огромной радостью мы приветствуем на расстоянии наших почетных гостей.

Огоньки первосвета погасли, отчего мерцание свечей внутри декоративных черепов стало еще более зловещим. На экране появилось изображение семи тронов. Зрелище, превосходящее по омерзительности любой череп и косу.

Шесть тронов были заняты. Седьмой – стараниями принца Ямы – уже не первый век оставался пустым.

У Рунна похолодели руки. Астерии холодно взирали с экрана на торжество.

59

У Брайс перехватило дыхание.

Астерии смотрели на них, словно видели сквозь экран. Видели всех собравшихся.

Должно быть, действительно видели. Она взялась за руку Ханта. Тот крепко сжал ее руку и прикрыл крылом. Боги, ее ангел сегодня был неотразим.

Она точно все рассчитала. Сегодняшнее торжество – единственное место, где отец не посмеет открыто выступить против нее и где ее союз с Хантом будет подтвержден и признан архангелами. Она выполнила все отцовские приказы, оделась так, как он велел… чтобы только попасть сюда. Она буквально бежала к подиуму, торопясь объявить Ханта своей истинной парой и опередить отца, который явно собирался представить ее невестой Кормака.

Как все здорово получилось. Брайс еще не успела отойти от радостного возбуждения, хваля себя за находчивость. Отец, конечно же, нанесет ответный удар. Но это случится потом. А сегодня она будет праздновать свою победу. Она понимала: Ханту столь же неинтересен титул принца, как ей – титул принцессы. Но она осуществила задуманное, сделав это ради себя. Ради них с Хантом.