Дом Неба и Дыхания

– На планете полным-полно волков. И альфа-особей среди них тоже хватает. Но не все они относятся к нашей сфере ответственности, – заявила Сабина, вновь оскалив зубы. – Это новая авантюра, которую ты проворачиваешь вместе со шлюхой-полукровкой?

Говоря это, она язвительно улыбалась, однако… Итан помнил, как Сабина вломилась в квартиру Брайс и требовала держаться подальше от волчьих дел. А ведь ею двигал еще и страх, что Брайс может поддержать Итана. Неужели Сабина ощущала страх быть свергнутой?

Итан отбросил эти мысли. Если он даст волю эмоциям и начнет сыпать бездоказательными обвинениями, он ничем не поможет рабыне Астронома.

– Я просто хотел помочь той женщине.

– Нашел себе новый род занятий, Холстром? Погрузился в благотворительность?

Итан проглотил слова, готовые вырваться наружу, и лишь сказал:

– Даника непременно что-нибудь сделала бы.

– Даника была глупой идеалисткой, – злобно бросила ему Сабина. – Не трать наше время на свои дурацкие затеи.

Итан взглянул на предводителя. Старый волк молчал. Казалось, сообщение о пленнице-волчице не произвело на него никакого впечатления.

Итан повернулся и вышел.

– Так скоро? – спросила Гипаксия, поднимаясь ему навстречу.

– Да.

Он рассказал о мистике. Он предполагал… Он сделал то, что смог. Можно без особых сожалений отправляться на Пангеру.

Из кабинета вышла Сабина. Зарычала на Итана, но осеклась, увидев Гипаксию. Королева ведьм с исключительным спокойствием выдержала взгляд Сабины. Фыркнув, волчица покинула приемную и хлопнула коридорной дверью.

– Идем, – сказал Гипаксии Итан.

Но дверь кабинета снова открылась. В проеме стоял предводитель, держась за косяк.

– Та женщина-мистик… – произнес он, слегка задыхаясь, словно путь от стола до двери его утомил. – Как она выглядит?

– Каштановые волосы. Пожалуй, среднего оттенка. Бледная кожа.

Под такое описание могло подпадать множество женщин.

– А ее запах? От нее пахло снегом и углями?

Итан застыл. Пол качнулся у него под ногами. Или показалось?

– Откуда вы знаете? – спросил он.

– Потому что Сабина – не единственная наследница из рода Фендиров, – ответил старый волк, склонив седую голову.

Теперь уже качнулся сам Итан. Так вот зачем Сабина приходила в квартиру Брайс? Не только потребовать, чтобы Брайс не вмешивалась в волчьи дела, не только помешать Итану стать претендентом на первенство. Была еще одна цель: напугать Брайс, чтобы та случайно не узнала о существовании истинной, законной альтернативы власти Сабины.

Она знала: Брайс не остановится ни перед чем, только бы найти другого наследника. Или наследницу.

И Сабина приложит все силы, чтобы заблаговременно избавиться от соперников.

67

Тарион влетел в гнездо Королевы Змей, когда у него оставались считаные минуты. А потом начнется Хел кромешный.

Ариадна расположилась на ковре. Сегодня она читала книгу, лежа на животе и покачивая голыми ступнями. Вместе со ступнями покачивались и ее широкие, соблазнительные ягодицы. В другое время Тарион бы воздал должное такому сокровищу.

– Она в своей гостиной, – бросила драконесса, не отрываясь от книги.

Тарион бросился туда. Королева Змей полулежала на диване у окна, выходящего на яму для поединков. Арена не пустовала, но королева смотрела не на поединок, а на экран электронного планшета.

– А-а-а, это ты, русал, – вместо приветствия произнесла она.

– Я хочу стать одним из твоих ведущих бойцов.

Она медленно подняла голову от планшета:

– Я не принимаю добровольцев.

– Так купи меня.

– Ты же не раб, русал.

– Я готов продаться тебе.

И по звучанию, и по существу это предложение было полнейшим безумием. Но возникшая ситуация не оставляла Тариону иного выбора. На Голубом Дворе его ожидало такое же рабство, если не хуже. По крайней мере, здесь он будет свободен от удушающей атмосферы двора.

Королева Змей отложила планшет:

– Свободный гражданин, добровольно продающий себя в рабство. Так не делается.

– Ты сама себе закон. Ты это можешь сделать.

– Твоя королева разъярится и все здесь затопит.

– Она не настолько глупа, чтобы идти с тобой на конфликт.

– Потому-то ты и бросился искать у меня защиты?

Тарион взглянул на часы телефона. Осталось минут десять, если не меньше.

– Меня в любом случае ждет плен: в подводном дворце королевы или здесь. Я выбираю здесь, поскольку от меня не потребуют участия в производстве наследников трона.

– Чтобы освободиться от власти Речной Королевы, ты становишься рабом.

Судя по лицу Змеюки, даже она подумывала, не спятил ли он.

– Может, подскажешь иной способ? Мой запас идей истощился.

Королева Змей наклонила голову, тряхнув короткой стрижкой:

– Настоящий делец сказал бы тебе, что иного способа нет, и принял бы твое абсурдное предложение. – Ее пурпурные губы изогнулись в улыбке. – Но… – Ее взгляд переместился туда, где у неприметной двери стояли фэйцы-охранники. О том, что находилось за дверью, Тарион мог лишь гадать. Возможно, ее спальня. Зачем королеве понадобилось охранять свои внутренние покои, было вне его понимания. – Эти фэйцы дезертировали от Короля Осени. Принесли мне клятву на верность. И оказались верными.