Дом Неба и Дыхания

– Чем ты тогда лучше Пиппы Спецос? – прорычал Тарион, всерьез подумывая, не окоротить ли Кормака.

Ответ русал получил через несколько секунд. За спиной захлопали выстрелы. В здание лаборатории ворвались мятежники. Время было выбрано безупречно.

Ванирская охрана пыталась их задержать, но мятежники ее подавили, взяв в кольцо. Засада удалась.

Достаточно ли этого, чтобы отвлечь внимание астериев? Перед тем как застрелить доктора, Кормак своей огненной магией взорвал машину, на которой они приехали. Однозначное послание астериям. А теперь еще и этот кровавый балаган…

Кормак остановился как вкопанный. Тарион тоже застыл на месте. Оба молчали. Путь им преградила знакомая женщина в черном, вооруженная винтовкой. Дуло было направлено на Кормака.

– Как же я ждала этого момента, – сказала Пиппа.

Грянул выстрел. Кормак телепортировался, но недостаточно проворно. Его магические силы были на исходе. Тарион увидел брызнувшую кровь. Кормак исчез и вновь появился за спиной Пиппы.

Пуля ранила авалленского принца в плечо и прошла навылет. Пользуясь тем, что внимание Пиппы занято Кормаком, Тарион бросился бежать. Но не вышло.

Пол задрожал у него под ногами. В бетонную поверхность ударил сверкающий электрический меч.

Оружие из арсенала механокостюма.

– Выбирайся отсюда! – крикнул Тариону Кормак.

Сам он метнулся к Пиппе. Та выстрелила вторично.

Тариону был знаком этот тон и этот взгляд. И только теперь до него дошло: Кормак не просто сорвался с цепи. Авалленский принц не собирался покидать лабораторию живым.

Дверь с названием «Сумерки» оказалась незапертой. Брайс мысленно поблагодарила Деклана за отключенную систему электронного доступа.

В помещении, как и в коридоре, было довольно сумрачно. Бра по углам давали мало света. Середину занимал круглый стол и семь стульев.

Брайс похолодела.

В центре стола стоял небольшой металлический аппарат. Вероятно, проектор. Но внимание Брайс привлекли карты, развешенные по стенам.

Это были звездные карты – карты созвездий и солнечных систем, снабженные рукописными пояснениями и усеянные красными точками. Брайс подошла к ближайшей, и у нее пересохло во рту. Это была незнакомая ей солнечная система с пятью планетами, вращающимися вокруг массивного солнца.

Одна из планет в обитаемой зоне была отмечена красным. «Рентарр. Зав. 14000 а. э.».

Что означали буквы «а. э.»? Такая система летоисчисления была ей незнакома. Но Брайс сразу догадалась, что означало сокращение «Зав.».

Завоевана. Кем? Астериями? Она никогда не слышала о планете, называющейся Рентарр. Брайс прочла пояснение: «Водяные обитатели весьма агрессивны. Наземная жизнь в зачаточном состоянии. Ресурсов мало. Уничтожена в 14007 а. э.».

– Боги милосердные, – прошептала Брайс и перешла к другой звездной карте.

«Ифраксия. Зав. 680 а. э. Утр. 720 а. э.».

Брайс прочла пояснение, и кровь в ее жилах заледенела. «Местные жители слишком быстро распознали наши методы. Мы понесли многочисленные потери от их объединенных сил. Эвакуировались».

Значит, в космосе нашлась планета, обитатели которой сумели вышвырнуть астериев.

Брайс переходила от карты к карте, читая пояснения. На Мидгарде о таких планетах даже не слышали. То были миры, завоеванные астериями. Их пометки касались использования первосвета и дальнейшей участи планет. Некоторые они потеряли почти сразу. Другие поставили под свой контроль и кормились, пока не истощили все ресурсы.

Они питались силой планет… совсем как она весной питалась силой ворот. Получалось, она ничем не лучше астериев?

Карта Мидгарда находилась на задней стене. «Мидгард. Зав. 17003 а. э.».

Какова была точка отсчета астерийской хронологии, если они уже пятнадцать тысяч лет правили Мидгардом? Когда астерии начали свои пиратские странствия по космосу?

Если они питались первосветом и могли генерировать его на каждой планете, они… способны жить вечно? Поистине они бессмертны. Шестеро правили Мидгардом, хотя поначалу их было семеро. А сколько астериев паразитировали в других мирах?

Карта Мидгарда была снабжена множеством пометок вместе с рисунками разумных существ.

«Этот мир идеально расположен. Ресурсов коренного населения недостаточно, но условия для колонизации благоприятны. Сообщили другим, дабы поделиться добычей».

Брайс наморщила лоб. Что означала последняя фраза?

Она взглянула на рисунок, изображавший русала. С ним соседствовал набросок оборотня-волка. «Водяные оборотни способны гораздо легче поддерживать гибридную форму существования, нежели обитатели суши».

Брайс перешла к пояснению под рисунком фэйской женщины. «Они не распознали старого врага, протянувшего им руку сквозь пространство и время. Подобно рыбе, заглотнувшей наживку, они прибыли и добровольно открыли нам ворота. Откликнувшись на наше приглашение, они перешли через эти ворота на Мидгард, покинув их собственный мир».

Брайс попятилась от стены и ударилась спиной о стол.