Дом Неба и Дыхания

Ей очень не нравилось это предельно серьезное лицо брата, равно как и задержка с возвращением Кормака в рощу.

– Хорошо, скажу сейчас. Не исключено, что через несколько минут нас не станет.

– Какое жуткое начало!

– Я хотел обождать, пока вся эта муть осядет на дно, однако… По силе ты превосходишь Короля Осени.

– И что?

– Думаю, настало время положить конец его правлению. Согласна?

– Хочешь, чтобы я поддержала тебя в фэйском дворцовом перевороте?

– Нет, это я хочу тебя поддержать. Хочу, чтобы ты стала Королевой Осени.

– Я не хочу быть королевой, – поморщилась Брайс.

– Давай поднимемся над нашими «хочу» и «не хочу». Помнишь, как вели себя фэйцы во время атаки на город весной? Как подчинились приказу нашего отца, оставив других горожан умирать? Неужели это лучшее, на что способен наш народ? Или мы должны признать это нормальным поведением фэйцев? Я ни за что не поверю в такое. Даже на мгновение.

– Тогда становись королем.

– Нет. – В его глазах что-то сверкнуло; Брайс чувствовала: брат скрывает от нее какую-то тайну. – В тебе больше силы, чем во мне. Фэйцы согласятся с таким решением. Твоя сила заставит их тебя уважать.

– Такого уважения мне не надо.

– Скажи это Деку. Флинну. Моей матери. Посмотри на них и скажи мне, что фэйский народ недостоин спасения.

– Трое из всего фэйского народа.

Рунн умоляюще посмотрел на нее, но тут появился тяжело дышащий, вспотевший Кормак:

– Аталар ждет.

– Подумай об этом, – пробормотал Рунн и спросил у Кормака: – Все чисто?

– Никаких сложностей. Сведения оказались верными: дворец не имеет ограждающих заклинаний. Червяки самонадеянные… Брайс, твоя очередь.

Кормак протянул ей руку, Брайс взяла ее, в последний раз взглянула на брата и исчезла в вихре, погрузившись в темноту.

– Не иначе как он просил тебя стать королевой, – сказал Кормак, перекрывая гул пространства.

Брайс удивленно моргнула, хотя моргать на таком ветру было тяжело.

– Откуда ты знаешь?

– Услышал конец вашего разговора. – (Напирающий ветер заставил Брайс еще крепче сжать руку Кормака.) – Твой брат прав.

– Хоть ты не донимай меня.

– И ты тоже права. Когда мы впервые встретились, ты сказала, что пророчество Оракула было туманным. Теперь я понимаю его смысл. Говоря, что наш союз принесет нашему народу процветание, она не имела в виду брачные узы. Она говорила о нашем союзничестве в этом бунте против косной королевской власти.

Впереди из темноты проступили очертания дворцового коридора.

– Но после сегодняшнего дня… – Кормак говорил с трудом, будто очень устал. – Думаю, выбор должен целиком принадлежать тебе. Тебе самой решать, становиться ли правительницей нашего народа.

Ханту было не унять дрожь в руках. Вновь оказаться здесь, в этом дворце…

Даже запах остался прежним. Затхлым, безжизненным. Хант прятался в коридорной нише, неподалеку от входа в архив. Проклятый запах невидимыми когтями впивался в него, вызывая слабость в коленях.

Крик, жгучая, ослепляющая боль, когда ему медленно отпиливали крылья…

Мертвое, изуродованное тело Шахары, покрытое пылью. Сандриела волокла ее тело по улицам до самого дворца…

Поллукс, со смехом мочащийся на труп Шахары посреди тронного зала…

Его крылья, крылья, крылья…

Хант сглотнул, отогнал воспоминания и сосредоточился на наблюдении за коридором. Никого.

Появились Брайс с Кормаком. Брайс не успела даже поблагодарить авалленского принца: он исчез, чтобы перенести сюда Рунна и телепортироваться обратно в лабораторию. Хант видел, как устал Кормак. Даже лицо его приобрело землистый оттенок.

– Все нормально? – Хант взъерошил ей волосы.

Брайс кивнула. Ее глаза были полны тревоги и еще какого-то чувства. Хант легонько щелкнул ее по подбородку и продолжил наблюдение за коридором.

Оба молчали. Через пару минут Кормак телепортировал Рунна. Лицо авалленского принца посерело. Не задерживаясь ни на секунду, Кормак вернулся в здание лаборатории.

– Передай Деклану, что мы готовы, – обратился к Рунну Хант.

Тени Рунна полностью скрывали их. Деклан снабдил его особым мобильником, защищенным от обнаружения. Рунн послал сообщение. Минут через пять должно прийти сообщение от Тариона, и только тогда они начнут действовать. Или не начнут.

Брайс крепко сжала пальцы Ханта. Он ответил тем же.

Пять минут прошло незаметно. Хант едва позволял себе дышать, следя за коридором. Все это время Брайс держала его за руку.

– Тарион передал: Кормак только что взорвал машину, – сообщил Рунн.

– Твоя очередь, Куинлан. – Хант слегка толкнул ее крылом.

– Помните: каждая минута, проведенная здесь, чревата тем, что нас обнаружат, – сказал Рунн. – Не тратьте время попусту.

– Спасибо за ободряющие слова, – огрызнулась Брайс и посмотрела на Ханта. – Воспламеняй меня, Аталар.

Хант приложил руку к ее сердцу. Звезда втянула струйку его пламени. Когда погас последний лучик, Брайс телепортировалась в архив. Туда, где однажды побывала Зофи Ренаст.

71

Сбившееся дыхание мешало ей думать. Ее куда-то несло в темноте.

Они проникли во дворец астериев. В священный, тщательно охраняемый архив… Темнота исчезла. Куда она попала? На лестницу?