Дом Пламени и Тени

– Зато ты стала еще сильнее, – напомнил ей Хант, поцеловав в висок. – А найти ее раньше ты никак не могла.

– Прости меня, – тихо сказала она. – За все мои наезды на тебя. Я как будто забыла, через что ты прошел и до сих пор проходишь.

– Брайс… – пробормотал Хант, не находя слов.

– Я прошу прощения за все, что наговорила тебе о твоем участии в общей борьбе, – продолжала она. – Но…

Губы Брайс сжались в тонкую линию, словно она удерживала подступающие слезы.

– Ты не виновата в случившемся, – торопливо сказал он. – И никто не виноват, кроме астериев. Ты всегда понимала их мерзостную суть.

Ему показалось, что Брайс не слышала его слов, поскольку она заговорила совсем о другом:

– Фьюри и Юна вскоре прилетят сюда на вертолете вместе с моими родителями, Эмилем… в смысле, Коппером. Сиринкса тоже захватят. – Она посмотрела на мобильник, валяющийся в траве. – К счастью, приспешники астериев не добрались до них. Но я все равно хочу, чтобы все они остались здесь, где им ничто не угрожает.

– Отлично, – сказал Хант.

Минувший час все они лихорадочно звонили родным и близким. Хант долго раздумывал, не позвонить ли Исайе и Наоми, однако решил не рисковать и не подводить бывших сослуживцев, чьи телефоны вполне могли прослушиваться. Он понимал, что Брайс необходимо побыть одной, но потом не выдержал и пошел к ней.

Поскольку замка Морвена больше не существовало, их друзья искали, где устроиться на ночлег. Судя по угрюмой физиономии Рунна, поиски не увенчались успехом. Местные фэйцы не горели желанием размещать у себя чужаков. Хант мысленно выругался и подумал: «Вы не так запоете, придурки, когда сюда хлынут целые толпы».

– Мы могли бы остаться здесь, – прошептала Брайс. Хант понял: эти слова обращены только к нему. – Собрали бы здесь всех родных, друзей… словом, всех, кто способен пересечь Хальдренское море, и… остаться в безопасности. Навечно. Примерно о том же просила меня Океанская Королева. Но тогда я почти ничем не отличалась бы от своих предшественников, которые предпочитали прятаться. Да, так можно было спасти часть населения Мидгарда.

Малую часть. А большинство по-прежнему находилось бы под властью астериев.

Хант наклонился к ней, пристально посмотрел в глаза:

– Неужели это твоя стратегия?

– Нет. – Брайс повернула голову в сторону моря, где зеленели недавно появившиеся острова, а дальше тянулась стена тумана. – Я позволю перебраться на Аваллен всем, кто захочет. Прикажу туману пропускать беженцев.

В иное время Хант пошутил бы насчет Звезднорожденной королевы, наделенной магическими сверхспособностями. Но не сейчас. Сейчас надо дать ей выговориться.

– А мы… – Холодное, отрешенное выражение ее лица заставило Ханта еще плотнее загородить ее своим крылом. – Мы не можем вечно прятаться здесь.

– Да, не можем, – согласился Хант.

Пусть видит, что он говорит это не из желания ее успокоить. Он будет сражаться до конца.

– Мне страшно даже подумать о недавних зверствах астериев, – сказала Брайс, склонившись к его плечу. – Об их расправах с Офионом, лагерями… об ударе по Лугам Асфоделя.

У нее дрогнул голос.

Хант был целиком согласен с ней. Нынешняя карательная акция астериев превосходила все предыдущие. Особенно удар по Лугам Асфоделя, где ни в чем не повинные жертвы исчислялись десятками тысяч, включая детей.

– На нас лежит обязанность. – Брайс подняла голову. – Перед людьми, убитыми на Лугах Асфоделя. Перед Мидгардом. И перед другими мирами. Мы обязаны положить этому конец.

На него смотрело до боли знакомое лицо его любимой Брайс. И в то же время на него смотрела королева. Его молнии пробудились, отвечая ее взгляду. Плевать ему, что он – творение генной инженерии Аполлиона и Танатоса и что его сила происходит от них. Если эта сила поможет Брайс, спасет ее и весь Мидгард от астериев… остальное уже не имеет значения.

– Я обязана положить этому конец, – сказала Брайс.

Она обвела глазами Аваллен, окруженный островами, и на мгновение Хант увидел, как они могли бы здесь жить вместе с детьми и друзьями. Райский уголок, куда не дотянутся астерии.

Картина возможного будущего поражала своей яркостью. Казалось, ее можно потрогать.

Наверное, в голове Брайс бродили те же мысли.

– Думаю, Урда не просто так отправила меня на Аваллен.

– Показать место убежища?

Брайс покачала головой:

– Мне же не давал покоя вопрос, почему туманы не пускают астериев на остров и как сделать туманы нашими союзниками в войне с этими паразитами. Я думала: приплывем сюда, найдем ответы или даже какое-то тайное оружие. Некое устройство, способное отпугивать астериев.

Она перестала разглядывать горизонт и повернулась к Ханту. «Боги, какой изможденный у нее взгляд!» – подумалось ему.

– Оказалось, все совсем не так. Астериев не пускают на остров вовсе не туманы, а залежи черной соли. Этим Аваллен уникален, и других таких мест на Мидгарде нет. Думаю, Урда хотела мне показать, как богато и счастливо можно здесь жить, что я жила бы здесь в безопасности, окруженная теми, кто мне дорог.

У Брайс задрожали губы, но она плотно сжала их.