Дом Пламени и Тени

Никто не произнес ни слова. Брайс встала и подошла к задней дверце фургона. По другую сторону лежал мир, где пока еще правили астерии. Сейчас она выйдет, и это станет концом их правления.

Брайс оглядела соратников. Ее глаза встретились с глазами Ханта.

– Все возможно посредством любви, – произнесла она и толкнула дверцу.

88

Попасть во дворец астериев оказалось совсем просто, что несколько насторожило Лидию. Конечно, она великолепно знала дворец и все его входы. Но слишком уж легко мятежникам удалось проникнуть через этот, ведущий в обширный мусоросборный отсек.

С такой же легкостью они спустились в одну из зловонных шахт и оказались этажом ниже, где находилось помещение для приема мусора.

Только в этой тесной зловонной камере мятежники отважились перевести дух и взглянуть друг на друга.

– Удачи, – пожелал сестре Рунн, быть может в последний раз.

Брайс ласково улыбнулась брату. Недавняя решимость на ее лице сменилась искренней любовью.

– Рунн, ты тоже столько радости принес в мою жизнь.

Он вспомнил, как те же слова говорил перед ее исчезновением в портале: «Брайс, ты столько радости принесла в мою жизнь». Казалось, это было совсем в другой жизни.

Больше она ничего не сказала. Рунн тоже не нашел слов. Брайс приоткрыла дверь и выскользнула наружу. За ней выскользнул Аталар.

Рунн остался вдвоем с Лидией. Мусорное зловоние угрожало исторгнуть его скудный завтрак, состоявший из хлеба с оливковым маслом. Рунн повернулся к ней. Сумрак не помешал ему увидеть глаза Лидии.

И хотя сегодня ей вновь требовалось стать Ланью, превратиться в женщину с холодным каменным сердцем, Рунн наклонился и прильнул к ее губам. Поцелуй был недолгим. Наконец-то Рунн решился признаться в том, на что прежде ему не хватало смелости:

– Если потом у меня не будет возможности сказать тебе это… я люблю тебя.

Лидия заморгала. Золотистые глаза вспыхнули.

– Рунн, – только и могла прошептать она.

Он не стал ждать ответа. Он приоткрыл дверь и оглядел хозяйственный коридор.

– Чисто, – пробормотал Рунн, вынимая автоматический пистолет.

Оставалось надеяться, что Дек выполняет свою работу без помех.

Оставалось надеяться, что астерии, стараясь подавить информационную бурю, разразившуюся после выхода видео Брайс и Ханта, даже не заметят другую бурю, которая вот-вот разразится в их дворе.

Рунн вышел в коридор. Лидия последовала за ним.

А потом, окутанные тенями Рунна, они двинулись по дворцу – этому черному сердцу империи – на поиски сыновей Лидии.

* * *

Несколько раз они попадали в опасные ситуации, и Хант снова пожалел о своем костюме Умбры Мортиса. Хотя бы шлем, усиливающий звуки и позволяющий понять, кто находится поблизости – политики или обслуга дворца.

На политиков ему было ровным счетом плевать, а вот рабочие… Если боги помогут, после начала заварухи рабочим хватит времени покинуть дворец. Когда Деклан взломает систему безопасности дворца, по мобильникам будет передан приказ о срочной эвакуации. А здешняя публика вышколена и приказы исполняет беспрекословно.

Сердце Ханта гулко колотилось. Они с Брайс прятались в тени массивной статуи астерийки Полярис с победоносно вскинутыми руками.

За статуей начинался знакомый коридор со множеством дверей. Коридор выглядел точно так же, как в день поединка молний Ханта и магии Ригелуса. Тогда от столкновения противоборствующих сил падали бюсты астериев в стенных нишах и разбивались стекла окон, глядящих на семь холмов Вечного Города. И где-то там по Священной дороге медленно двигался белый фургон, в котором ждали Дек и Флинн.

Ждали не их. Хант знал: они с Брайс вообще могут не выбраться отсюда живыми.

Если они сумеют уничтожить решетку приемника первосвета и лишить астериев возобновляемого источника энергии, тогда появится возможность подобраться к этим мерзавцам поближе. Тогда Брайс соединит силу меча и кинжала с силой своей звезды и откроет портал в никуда… что бы это ни повлекло за собой.

Тейя боялась этого портала. Аидас их предупреждал: выбирать жизнь, если портал окажется слишком опасным и если все пойдет не так, как они планировали. Но разве им есть из чего выбирать?

Во всем этом было слишком много «если», слишком много неизвестных. Их план, казавшийся таким логичным вчера, сегодня поражал Ханта своей шаткостью. Даже в их прошлое проникновение во дворец у них было больше шансов. И хотя план принимался единогласно, если он провалится, если Брайс или кто-то из них погибнет…

Нет. По этой дороге он больше не пойдет. В прошлом он допускал ошибки, принимал неудачные решения, но борьба против тирании и жестокости – это всегда правильный выбор.

Хант взглянул на свою истинную пару. Внимание Брайс было поглощено коридором, в дальнем конце которого находился портал. Почувствовав взгляд Ханта, она прошептала: «Идем» – и слегка подтолкнула его. И Хант пошел. Пока Брайс рядом с ним, он готов идти куда угодно.

Ханту казалось, что впервые в жизни Урда его слышала. Приоткрыв двустворчатую дверь, они с Брайс проникли в пустой тронный зал. Стена позади семи хрустальных тронов была увешана отрезанными крыльями Падших.