Дом Пламени и Тени

* * *

Брайс его оставила.

Оставила, а сама в одиночку телепортировалась вниз, к этим чудовищам. Хант и бегущий позади Холстром еще не успели выбраться из дворца, когда стены основательно тряхнуло. Часть крыши обвалилась, и в проемах синело небо. Сам дворец безостановочно оседал, опускаясь все ниже и ниже.

Хант оказался перед выбором: бросить Холстрома на произвол судьбы (точнее, на верную смерть) или вместе с волком попытаться каким-то образом пробиться к Брайс.

Если он бросит Итана, Брайс ему этого никогда не простит. И потому он схватил волка, и они оба взмыли в воздух, лавируя между падающими кусками хрусталя, камня и металла.

Он не сразу понял, куда они приземлились. Это был край гигантского кратера, которого еще совсем недавно не было. Ему сразу вспомнилась новостная хроника о разрушениях на Лугах Асфоделя. Неужели Брайс сделала это намеренно?

Едва протерев глаза от крови и пыли, Хант увидел то, что находилось в самом сердце кратера: зияющую пустоту и точки неведомо откуда взявшихся звезд.

Сила пустоты упрямо тянула его внутрь, вцепившись невидимыми руками.

– Беги отсюда, – приказал он Холстрому. – И уводи подальше всех, кто тебе попадется.

На другой стороне портала, который Брайс непонятным образом открыла в космическое пространство, была стена непроницаемой темноты, и потому Хант не увидел светящихся фигур, засасываемых внутрь.

Брайс открыла черную дыру посередине Мидгарда.

Как она сумела это сделать? С помощью меча и кинжала? Или соединение лезвий Звездного меча и Правдорубца подсказало ей способ избавиться от всех астериев сразу, а не убивать их поодиночке?

Сейчас это уже не имело значения.

Сейчас все потеряло значение, поскольку по другую сторону портала находилась гребаная черная дыра, и сила ее была настолько велика, что эту сторону туда тоже засасывало.

Но и это ничего не значило, поскольку среди светящихся фигур астериев был и звездный свет Брайс.

И ее вместе с космическими паразитами засасывало в черную дыру.

* * *

Брайс сознавала, что к этому моменту должна уже быть мертва. Здесь не существовало ни тепла, ни воздуха. Может, это Рог в ее теле и принадлежность к Сотворенным до сих пор сохраняли ей жизнь?

Это была рискованная игра. Но Брайс видела, как Звездный меч и Правдорубец обошлись с Полярис. Они сотворили Пустоту, куда и затянуло астерийку, – единственное, что способно уничтожить существо света. Единственная сила во Вселенной, которая пожирала свет, – настолько могущественная, что никакой свет не мог от нее ускользнуть. Портал в никуда.

В черную дыру.

Не той ли зловещей силой обладал Аполлион? Силой Пустоты – противоположности свету?

Единственная сила, способная проглотить планету в один присест. Уничтожить астериев и вместе с ними Мидгард.

Астерии это тоже знали, причем с самого начала, потому и соорудили «аварийный выключатель», срабатывающий при разрушении приемника первосвета.

И она противопоставила их черной дыре свою. Побольше. Черную дыру – Пустоту, – способную пожирать другие черные дыры.

Брайс не могла допустить уничтожение Мидгарда. Она открыла портал к своей черной дыре ровно настолько, чтобы туда втянуло астериев вместе с приемником первосвета.

А вышло так, что и она «за компанию» кувыркалась в той же Пустоте.

Из сияющих фигур астериев изливался свет. Наверное, они и сейчас еще вопили, но безвоздушное пространство гасило их крики. Единственный свет, пробивавшийся сюда извне, шел из оставленного ею окошка, в котором виднелся Мидгард. Оставалось закрыть это окошко, но Брайс мешкала. Ей пока не хватало решимости.

Брайс позволила себе еще немного полюбоваться синим небом. Последней картиной ее родной планеты.

«Я верю, что все это было не напрасно. Я верю, что все это имело смысл».

Впереди астериев находилась светящаяся масса. Бывший приемник первосвета, посередине которого разрасталась черная дыра…

Свет растягивался, изгибался, пропадая в пасти черной дыры. А потом исчез.

От него не осталось ни следа. Отныне никаких аварийных выключателей, никакого первосвета. Мидгард освободился от того и другого.

Полоска света – полоска Мидгарда – становилась все тоньше. Теперь она находилась слишком далеко от Брайс. Уже не дотянешься. Ей никак не добраться до границы портала, не телепортироваться туда. Ее ждал медленный дрейф к черной дыре, к точке невозврата. К неизбежному сокрушительному концу.

Сейчас к этой точке приближалась первая пара астериев – Гесперус и Эосфорос. Они цеплялись за пустоту, пытались найти хоть какую-то опору, которая помогла бы им удержаться и не загреметь в зияющую пасть черной дыры.

Но под их светящимися пальцами была только пустота. Они миновали точку невозврата и исчезли.

Время замедлилось, правда совсем ненадолго. Несколько секунд оно тянулось еле-еле, затем возобновило обычный ход. Смерти обеих были быстрыми. Черная дыра проглотила их и не облизнулась.

«Я верю, что все это было не напрасно. Я верю, что все это имело смысл».

Настал черед Ригелуса и Ауструса. Эти цеплялись друг за друга.