Дом Пламени и Тени

Исайя улыбнулся во весь рот. Глаза его сверкали.

– После стольких лет, после всех мучений и страданий… дело Падших все-таки победило.

– Я как раз и говорил им об этом. – Хант указал на пустые корпуса механокостюмов.

– Спасибо, что сражался за нас до конца. – Исайя похлопал его по плечу. – Думаю, твоя мать гордилась бы тобой. Это не просто слова.

Хант молча кивнул, преодолевая тяжесть в горле.

– Куда мы двинемся теперь? Я ничего не понимаю в государственном устройстве. А ты?

– И я, – ответил Исайя. – Но думаю, нам придется проходить ускоренный курс.

– Не очень-то вдохновляет.

Хант повернулся к городу. На мгновение ему показалось, что в него самого ударила молния – настолько непривычно было видеть силуэт города без привычных шпилей хрустального дворца.

Астерии исчезли из этого мира.

Он почувствовал отчаянное желание вернуться к Брайс. Обнимать ее, целовать, вдыхать ее запах. Причину этого желания он не мог объяснить ничем, кроме очевидного факта: он чуть ее не потерял.

– Хант! – окликнул его Исайя. Глаза белокрылого друга были предельно серьезными. – А ведь ты мог бы управлять ангелами.

Хант недоуменно заморгал. Исайя продолжал:

– Мы распустим касту архангелов, закроем их школы, упраздним их иерархии. Но это не делается в одночасье. Нам понадобится не один год, а в промежуточный период нам нужен лидер. Тот, кто будет нас вести и сплачивать, воодушевлять на то, чтобы отходили от старых привычек и осваивали новое. Нам нужен справедливый лидер. – Он сложил крылья. – Лучшей кандидатуры, чем ты, не найти.

Ангелы дважды склонялись перед ним. Дважды выражали свое признание и давали разрешение. Да, с огнем Хела в своих жилах он бы мог быть лидером. Мог бы склонить к подчинению любого упрямого архангела или фракцию, недовольную новыми принципами устройства жизни на Мидгарде.

Но…

У него завибрировал мобильник. Хант достал телефон и прочел сообщение от контакта «Брайс дарит мне магические оргазмы. В самом буквальном смысле»: «Где ты? Я уже страдаю от разлуки! Возвращайся ко мне!!!»

Новое послание внесло коррективы в первое: «Естественно, когда сделаешь все, что тебе нужно. Я понимаю твою потребность уединиться и закончить необходимые дела».

Через несколько секунд пришло еще одно: «И все-таки возвращайся немедленно».

Хант кашлянул, подавляя смех. У него было все, что ему нужно. Все, что он хотел.

«Не грусти, Куинлан, – ответил он. – Я скоро вернусь».

Подумав, он послал еще одно сообщение: «А вообще, сделай одолжение и сними трусики»[5].

Не дожидаясь ответа, Хант убрал мобильник и улыбнулся Исайе.

Его друг был явно озадачен таким поведением. Набирать какие-то сообщения вместо ответа на подобное предложение!

Однако у Ханта был ответ, появившийся не сейчас, а пару дней назад.

– Исайя, у ангелов уже есть лидер, способный их вести, – сказал он, похлопав Исайю по плечу.

– Уж не Селистена ли?

– Ни в коем случае. – Хант крепко сжал плечо Исайи, потом отошел и расправил крылья, готовый улететь к своей жене, истинной паре и лучшему другу в одном лице. – Это ты.

– Я? – чуть не поперхнулся Исайя. – Аталар.

Хант поднялся на несколько футов и повис. Осенний ветер теребил его крылья, ерошил ему волосы, возвещая о грядущем новом мире.

– Исайя, веди ангелов. Если понадобится, я всегда подставлю плечо.

– Хант!

Но Хант уже взмыл в небо, торопясь к Брайс. Что бы ни принес завтрашний день, остаток сегодняшнего принадлежал только им.

* * *

Душа Брайс принадлежала ей. Похоже, душа всегда ей принадлежала, только была… отдана взаймы.

Теперь душа снова целиком была ее душой, а вокруг лежал новый мир, где можно жить, не опасаясь астериев и их приспешников. Потом, когда они с Хантом достаточно насладятся жизнью в этом мире, они переместятся в мир иной, совершенно не похожий на тот, что был веками и считался привычным.

Нет, она вовсе не торопилась покидать этот мир. Она проживет здесь еще очень и очень долго. А пока надо во многом разобраться.

Одно дело она должна была сделать безотлагательно. Брайс не знала, как Исайя ухитрился найти вертолет для полета на Нену. Возможно, не обошлось без помощи Селистены, способной действовать даже из крепости Эфраима. А может, Селистене захотелось произвести впечатление на Гипаксию, возглавившую Дом Пламени и Тени. Судя по взглядам, которыми они обменивались, обе были не прочь возобновить отношения.

В Вечный Город Гипаксия попала стараниями Океанской Королевы, перехватив владычицу морей на пути к Пангере. Океанская Королева намеревалась всерьез схлестнуться с астериями, чтобы отомстить за похищение сыновей Лидии. Конечно, Океанская Королева – та еще штучка, но в принципиальности ей не откажешь. Узнав о похищении детей, вверенных ее заботам, она была готова смыть весь Вечный Город.

Королева и ее командиры оставались в Вечном Городе, взяв его в водную осаду. Угроза цунами удерживала всех оставшихся астерийских прихвостней от попыток реванша. Правительница была целиком поглощена делами нового мира, и у нее просто не доходили руки разобраться с Тарионом. Во всяком случае, пока.

Это был действительно новый мир. Почти во всех смыслах.