Дом пламенных клятв

Платье шуршит, задевая балдахин, закрывающий Котел, мои шаги неслышны, поскольку у меня не хватило духу вновь надеть черные атласные туфли на каблуках, выбранные в тон платью.

В голове вновь и вновь прокручивается мой разговор с имТейтой.

«Сможет ли она превращаться в змея?» – спросила я.

Седовласая королева провела костяшками пальцев по моей щеке и прошептала, что я так похожа на ее любимую внучку. Но на вопрос она не ответила.

Поэтому я задала его вновь.

«Котел не сообщил, моя маленькая дочь», – произнесла она невозмутимо, при этом ее глаза блеснули.

«Но вы полагаете, она может, верно?»

«Да. Однако предпочтительнее, чтобы она оставалась человеком еще несколько дней. Боюсь, трансформация собьет ее с толку».

Этого ли она боится, или, как и я, боится, что мама поплывет вверх по одному из соленых ручьев, которые впадают в океан? Прежде чем я успела спросить, Прия ушла в комнату Деи.

Спускаясь по проходу, ведущему к ряду высоких, украшенных филигранью дверей, я связываюсь с Лором по мыслесвязи.

Есть вести от отца?

Всего две секунды спустя между висками разносится его ответ:

Нет. Он отказывается мне отвечать.

Я прикусываю нижнюю губу.

Лор, даже если он будет умоляет тебя превратить его в вечно-ворона, поклянись, что не станешь этого делать.

К сожалению, я не единственный, у кого есть сила забрать у твоего отца человечность.

Ребра сжимаются до тех пор, пока не начинает казаться, будто они впиваются в бьющуюся мышцу, которую призваны защищать.

Стражники распахивают передо мной высокие двери и кланяются.

– Мы подождем здесь, пока вы не будете готовы, принцесса.

Принцесса… Как странно слышать такое обращение.

– Спасибо, – благодарю я по-шаббински. Хотя сердце все еще тревожно колотится, близость моей пары чуточку успокаивает.

Когда двери со щелчком закрываются, я бросаю туфли в проходе, затем неспешно обхожу филигранную перегородку, которая, как я знаю, приведет меня в просторную спальню. Одна стена там полностью состоит из арочных окон, разделенных колоннами из солнечного камня.

Откуда я это знаю? Бихати объяснила, что дворец построили в виде восьмиконечной звезды, и все концы одинаковые, сделаны из одних и тех же материалов и окружены садами. Когда мы пролетали над Шаббе, я была так зачарована Котлом, что не обратила внимания на архитектуру. Я сделала мысленную пометку восполнить упущенное во время следующего полета.

Как и следовало ожидать, моя часть замка такая же грандиозная, как и у моей матери: с полами из солнечного камня и стеной с окнами, за которыми сочная зелень, заполненная разноцветными птицами и обезьянками размером с ладонь, перепрыгивающими с ветки на ветку.

Мы с Деей наблюдали за ними ранее, обе охваченные восторгом. Тогда я только подозревала, что у нее не сохранилось воспоминаний о прошлой жизни, однако цеплялась за надежду, что печать памяти вернет ей хотя бы крупицы забытого. Я до сих пор чувствую вкус разочарования, когда Дея, нахмурив брови, стерла со лба кровь Прии и слизала с пальцев.

Мне хочется рассказать Лору о прошедшем дне, но он не один. Он сидит в одном из двух мягких кресел, стоящих напротив длинного и широкого дивана, усыпанного разноцветными подушками, – единственного цветового акцента в комнате пастельных тонов. Напротив Лора стоит Ифе. Мне не слышно, что они обсуждают, однако напряжение на лице подруги дает понять, что тема не из приятных.

Я приближаюсь, но останавливаюсь, заметив еще одного человека – женщину с рулоном бежевой ткани у ног.

– Принцесса. – Она приседает в реверансе.

Я хмурюсь.

– Меня вызвал король Рибио. – Ее глаза такие же розовые, как у всех женщин во дворце.

– В самом деле? – Я гляжу на свою пару, приподняв бровь.

– Сельма пришла снять с тебя мерки. Поскольку мы задержимся, тебе понадобится новый гардероб. – Хотя его освещает лишь приглушенное сияние свечей, от меня не ускользают усталость и беспокойство, написанные на его лице. – Увидимся за ужином, Ифе.

Я наблюдаю за тем, как она уходит, в то время как швея направляется ко мне.

Хотя у меня сейчас нет желания примерять платье, я позволяю шаббинке расстегнуть маленькие атласные пуговки, которые этим утром мне помог застегнуть Феб.

Меньше чем через минуту платье с меня соскальзывает. На мне панталоны, однако грудь обнажена. Руки невольно взлетают и скрывают ее от чужого взгляда. Обмотав нижнюю часть моего тела жесткой бежевой тканью и отметив линиями своей крови, она просит меня опустить руки.

Подчинившись, я чувствую взгляд Лора, скользящий по моей обнаженной спине. Обмотав меня еще большим количеством ткани и наложив еще несколько кровавых мерок, шаббинка сообщает, что к ужину принесет новое платье. Мне хочется спросить, шьет ли она с помощью печатей, однако она уже у двери, а через мгновение исчезает.

Я оглядываю комнату.

Мы ведь одни?