Дом пустых сновидений

– Благодарю, – ровным голосом ответила я, возвращая платье на кровать и разглаживая его, вместо того чтобы сжечь. Просто Скалларк, сияя белозубой улыбкой, как раз склонилась над моим плечом, и я не могла порезать ткань в клочья у нее на глазах.

Мне хотелось повернуться и спросить у нее: не достаточно ли смертей, зачем еще и выбирать такой наряд, зачем устраивать праздник? Но Скалларк выглядела такой счастливой, что я не посмела испортить ей настроение.

– Так, ну все, – с чувством выполненного долга сказала она. – Идем вниз, я жутко проголодалась.

– Ты иди… я уже позавтракала, пока ты спала. – Скалларк было нахмурилась, услышав объяснения, но тут же сдалась, когда я добавила: – Я пока примерю платье.

Оставшись наедине с Трупом Невесты, я снова задумалась о Ное. Неужели он и вправду пропал без вести недалеко от Эттон-Крик? В моем городе? Почему? Я снова оглядела наряд, коснулась его рукой. И как мне в этом ходить? Я буду выглядеть глупо, и фата станет мешать… И куда спрятать пистолет? Под юбку?

– Почему не спустилась к завтраку? – услышала я за спиной голос Ноя и, подпрыгнув, обернулась. Непроизвольно отшатнувшись и встав в углу между шкафом и стеной, я наблюдала за тем, как Ной, сунув руки в карманы шорт до колен, входит в комнату и закрывает дверь. Его взгляд был грустным. Это не был взгляд Ноя Эллисса с листовки «пропал без вести», не взгляд мальчика со странички в социальной сети. Напротив меня стоял совсем другой человек.

– Это твой костюм? – спросил он, взглянув на кровать.

– Да, – ответила я. Мое сердце колотилось в груди будто сумасшедшее, пришлось вытереть липкие от пота ладони о штаны. Это движение не укрылось от Ноя, и он снисходительно взглянул на меня, спросив:

– Ты нашла ее, верно?

– Что?

Он остановился в полушаге от меня.

– Это, – просто ответил он и осторожно вытащил смятую листовку из того самого кармана, куда я раньше спрятала ее. Развернув бумажку, он изучил собственное лицо, пробежался глазами по надписи, иронично улыбнулся.

Я ничего не понимала. Почему Ной ведет себя так, будто все в порядке?

– Что это значит? Это правда?

– Нет.

Я нахмурилась, и Ной поднял на меня взгляд, аккуратно сложив листовку и вернув ее мне.

– Это ложь, – произнес он, затем вытащил из кармана своей толстовки аккуратную коробку темно-бордового цвета и протянул мне.

– Что это?

– Открой и увидишь, – ответил он, улыбаясь, как на фотографии. Будто во сне я взяла коробочку из его рук и открыла. Внутри оказалось нечто, похожее на колготки.

– Что это? – повторила я, опешив.

– Чулки.

– Я это не надену.

Ной склонил голову набок, открыто насмехаясь.

– Это почему же? Они просто созданы для твоего наряда. Или постой… ты, наверное, хочешь, чтобы я тебе помог.

Я даже не улыбнулась, продолжая смотреть твердо и настойчиво. Ной сдался. Подняв голову к потолку, он набрал полную грудь воздуха, затем выдохнул.

– Я не хотел, чтобы ты узнала раньше времени.

– Я ничего не поняла. Что все это значит? И почему ты это скрыл от меня? А Дориан…

– Ты все поймешь, – перебил Ной, привычно взяв мое лицо в ладони и крепко сжав щеки. – Обещаю. Ты уже все поняла, просто пока еще не знаешь об этом. Не знаешь, куда смотреть. – Ной болезненно нахмурился, собираясь добавить что-то важное, но вдруг его глаза испуганно распахнулись, и он отпрянул от меня, бешено озираясь.

– Сюда! – шепотом воскликнула я, распахивая дверцу шкафа и помогая ему забраться внутрь. Через секунду после того, как я захлопнула дверь, в комнату вошла Скалларк, недовольно проворчав:

– Черт знает что! В этом доме призраки!

– Призраки? Ты о чем?

Скалларк мрачно оценила мою позу у шкафа: одна рука придерживает дверцу, другая на бедре, затем нетронутое платье Невесты.

– Я думала, что ты хочешь примерить платье.

– Да, я уже сделала это. Мне невероятно понравилось.

– А это что? – Скалларк по-прежнему хмурилась, но ее лицо разгладилось, когда она заглянула в коробочку. – Ого, так ты серьезно примеряла платье? Я думала, тебе не понравилось, а у тебя даже чулки есть!

– Все не так…

– Ну да, не так, – отрезала Скалларк с улыбкой. Она скрестила руки на груди и прислонилась плечом к шкафу. Теперь мы обе подпирали дверцу, за которой прятался Ной. – Это будет неплохо на тебе смотреться… Почему я раньше об этом не подумала? – Скалларк придирчиво осмотрела платье и вдруг спросила: – Думаешь, там будет этот идиот?

– Какой идиот? – Она имеет в виду Аспена?

– Тот идиот, который сказал, что ты ему безразлична.

Я с чувством выдохнула, представив выражение лица Ноя, который слышал каждое слово, произнесенное Скалларк. Он точно догадался, что речь идет о нем.

– Послушай… – начала я, но Скалларк перебила:

– Нет, думаю, ты будешь очень эффектна, и эти чулки… он захочет сорвать с тебя одежду!

Будь моя воля, я бы отмотала время назад и спрятала проклятую коробочку с чулками под подушку или в комод с нижним бельем, только бы Скалларк не заметила ее. Разговаривая, словно сама с собой, она едко произнесла:

– Когда узнаю, кто это, надеру ему задницу…