Дом с химерами

– Рубль… – рассеянно закончил эксперт, уставившись в угол. Там раздосадованный Прохор разочарованно оглядывался в «глиняных черепках» черепа, таки расколовшегося под его хищным натиском. Монету, узнаваемого красноватого отлива, выкатившуюся из черепков, кот провёл незаинтересованным взглядом таких же красновато-золотистых глаз.

– Какой рубль? – запоздало откликнулся Лобов на призывы трубки. – Зол… Железный, конечно, я же говорил. Я перезвоню.

Эксперт решительно положил трубку на рожки старинного аппарата и, поставив на резекторский стол кружку, не глядя, порылся в полости грудной клетки «№ 13-го» резиновой перчаткой…

Телефонный разговор

– А я и не знаю, какая здесь может быть связь! – с раздражением, под которым плохо скрывалась невозможность объяснить мотив своего решения, прорычал подполковник Камышев в трубку. – Может, и никакой, – прекращая прения, хлопнул он ладошкой по темени, надо понимать, прекращая заодно и прения внутренних голосов.

Телефонная трубка почтительно помолчала.

– Но что-то мне подсказывает, – Камышев раздражённо поискал «подсказчика» в ухе мизинцем, – что неспроста это всё. Почему все они столпились в дренажном колодце под домом? Все жертвы, начиная с пропавшего в 72-м электрика и заканчивая этими вчерашними диггерами. Вот и начни: сначала с электромонтёра, а там, глядишь, и до этих своих… Ну, да-да, до диггеров дойдёшь.

Трубка недоверчиво заквохтала.

– Как-как?.. Учить надо, что ли?.. – ещё на пару децибел повысил голос подполковник Камышев. – Вы это, исследуйте обстоятельства исчезновения, осмотрите место пропажи, а главное, опросите свидетелей… Да, хоть и крыс!

В телефоне снова послышался переполох возражений, который Виктор Сергеевич пресёк, как ему показалось, неопровержимым доводом:

– Когда ты ещё, – с брызгами слюны возвысил он голос многолетнего опыта. – Я, между прочим, уже! И помните, что заканчиваются третьи сутки, а господина Г.И. Варге не обнаружили ни среди мёртвых, ни среди живых. Не отозвались со своими требованиями, которые конечно же никто не собирался выполнять, и неведомые похитители – ежели господина председателя Правления, банкира и прочая, и прочая, в самом деле похитили!

Да, уже лет двадцать подполковнику Камышеву В.С. удавалось считаться опытным руководителем, который всегда знал, что делать.

В подземелье дома Шатурова

– Сколько мы уже здесь? – тоскливо спросил Крыс непроницаемую тьму подземелья.

– Если бы мне кто-нибудь ещё сказал, где «здесь»? – глухо отозвалась тьма и обозначилась тусклым свечением фонарика на брандмейстерской каске.

– Где-то рядом, – едва не звякнул в неё Крыс своей немецкой каской. – Я на эту заслонку уже в третий раз натыкаюсь.

– И я… – из темноты проявился мазок лоснящейся меди, под которым с трудом угадывалось лицо Горлума, почернелое от древней сажи не меньше, чем кирпичная стена напротив.

Закопченная чугунная заслонка выпирала из кирпичной стены. Заслонка, – как будто они не в канализационном подземелье находятся, с его обязательной капелью, сыростью, плесенью, а в гостиной брошенного замка у печки-голландки. Вот только изразцы с ремесленными копиями гравюр Дюрера с неё осыпались, – мол, не топили давно. Да и темновато что-то, поскольку все пробки в замке за древностью погорели…

Ночь в музее. В сгоревшем музее, судя по обилию сажи. Вообще заблудившимся диггерам давно уже казалось, что блуждают они не канализацией, а лабиринтом гигантского дымохода или внутренностями совсем уж великанской печи. Неспроста же, не только вниз спускались каменные откосы, но и вверх карабкались шахты винтовых лестниц. И потом, самого разного, – бывало, что и на весь проход, – размера заслонки то и дело появлялись из кирпичных стен, из пола вырастали преизрядные чугунные решётки, мрачными гротами выплывали из тьмы огромные выгребные пазухи, и осадочные слои окаменелой сажи дымились вслед за калошами общевойскового ЗК и армейскими ботинками. Правда, версия дымохода мало объясняла изобилие ржавых стальных тросов, уходящих вверх и вниз, в лазы и шурфы, гигантских зубчатых шестерней, вдруг выпиравших из стен, маятниковых маховиков с едва различимой штамповкой: «Проктор и Гэмбл лифтовая компания», и плоских многопудовых гирь, свисающих из темноты сводов на ржавых цепях. Многоопытный Горлум объяснял, конечно, в меру своей опытности, что, например, в примитивной отопительной системе средневековых замков, где никакой трубочист не подберётся к ходам и задвижкам дымоходов, без таких механизмов дистанционного управления никак. Но объяснял он это так долго и путано что в конечном итоге и сам себе перестал верить. Особенно, когда им всё чаще стали попадаться на пути ржавые механизмы, никакого отношения к отопительной системе, очевидно, не имеющие. Рычаги ползунов, коренные шейки коленчатого вала, железное веретено передачи с шипами…