Дом Солнц

– Не знаю. Наверное, с обоими. Вот дерьмо!

– В самом деле, дерьмо.

– Слушай, Лихнис, у тебя самого рыльце в пушку. Все шло гладко, пока ты не посочувствовал несчастному уродцу.

– Меня не предупредили. Считай меня дураком, но не сумел я расшифровать мысленные сигналы, которые посылали вы с Чистецом во главе. – Калган мертвенно побледнел, и я смягчился. – Стучать на тебя я не стану. Ошибка непреднамеренная, каждый мог так облажаться.

– Да я просто не сориентировался. Думал, что Актуарий синхронизирован с космотеками. Конечно, нужно было сперва проверить, но… вот дерьмо! Как тебе Угарит-Пант? Он сильно нервничал?

– По-моему, он больше раздосадован.

– Нельзя, чтобы он совершил самоубийство при нас. Не знаю, говорил ли тебе Чистец, но сородичи посла любили носить в себе бомбы. Если Угарит-Пант здесь взорвется…

– Не взорвется, он вполне адекватен.

– Но неизвестно, как на него подействует новость. Где он сейчас?

– Даже не представляю. – Я прижал палец ко лбу и якобы рассеянно добавил: – Эх, в буйстве эмоций не прикрепил к нему маячок.

– Кому-то нужно поговорить с Чистецом. – Страх на лице Калгана перерос в ужас. – Лихнис, я не могу! Чистец скажет… Ну почему я? При чем тут я? Теперь меня накажут. Нет, хуже.

– Можно определить, что твоим Актуарием пользовались?

– По-моему, нет. Если только мы с послом не признаемся.

– Тогда с Чистецом потолкую я. Когда и так в опале, вряд ли сделаешь себе хуже.

Калган, похоже, не поверил в мою искренность:

– И что ты скажешь?

– Что посол, с его же слов, сам догадался. Ни об Актуарии, ни о тебе не заикнусь.

– Вдруг Чистец разыщет посла и Угарит-Пант сам ему разболтает?

– Боюсь, тут я бессилен. Но даже если такое случится, полагаю, тебе бояться нечего. Ты совершил глупость, но сглупил непреднамеренно.

– Да, конечно. – Калган слегка порозовел. – Спасибо, Лихнис. Ты прав, я идиот. Головой надо было думать, но клятый слон умеет убеждать.

– Наверное, раз мы здесь стоим, господин посол не намерен себя взрывать, по крайней мере сегодня.

– Понимаю, ты хочешь приободрить меня, только…

– Пошли, нас завтрак ждет! – Я похлопал Калгана по спине. – Вид у еды что надо.

– Мне очень жаль Минуарцию.

Тотчас вспомнился сон и шепот: «Будь внимателен и осторожен».

– Нам всем ее жаль.

Я так и не сел за стол рядом с Портулак (она разговаривала с Горчицей) – меня задержал имирский чиновник.

– Лихнис? – осведомилось миниатюрное создание.

– Да, – отозвался я.

– Прошу прощения, шаттерлинг, но вас ожидают в кабинете магистрата Джиндабин.

Портулак, увидев, что происходит, встала из-за стола и стряхнула черные крошки с черной блузки.

– Есть новости?

– Не могу сказать, – ответил имириец. – Я просто должен проводить вас к магистрату.

Глава 22

В кабинете Джиндабин мы застали мистера Джинкса. Магистрат и ученый сидели за столом друг напротив друга и поочередно прикладывались к мундштуку фырчащего чайничка с трубками и клапанами.

– Кое-что случилось, – сообщила нам Джиндабин. Мистер Джинкс протянул ей мундштук, и она сунула его в рот, даже не протерев. – Похоже, ваша трогательная похоронная церемония дала неожиданный результат. Мы обычно не позволяем творить такое с атмосферой.

– Нам разрешили, – заявила я, готовая ощетиниться.

Джиндабин примирительно подняла руку:

– Я не оспариваю. Знай мы о масштабах планируемой церемонии, вероятно, воспротивились бы, но факт остается фактом – мы дали вам зеленый свет.

– Возникли проблемы? – спросил Лихнис.

– Трудно сказать, – вступил Джинкс. – Похоже, вы подвигли Фантома на ответ. Он проявляет активность, особенно у платформы, как правило, в дневные часы. Сегодня появился ночью. Для нас это проблема. Мы не любим, когда Фантома тревожат, беспокоят, выводят из себя. Целые цивилизации гибли, попав к нему в немилость. Мы не хотим пополнить их число.

– Что случилось? – спросила я.

– Вчера, после окончания погребальной церемонии, Фантом приблизился к платформе, которую мы позволили вам посетить с раненым роботом, – начала магистрат. – Разумеется, мы отслеживали его перемещения и не удивились присутствию в том секторе, но не ожидали, что Фантом подлетит к самой башне, и еще меньше – что он остановится.

– Геспер вернулся! Пожалуйста, скажите, что Геспер вернулся!

– Так что? – присоединился Лихнис.

Магистрат приложилась к мундштуку.

– В ходе наблюдений на платформе обнаружен золотой объект, по форме напоминающий человека. Вчера его не было.

– Нам срочно нужно туда, – сказала я Лихнису.

– Сперва нужно попросить разрешение, – напомнил он.

– Я даю его вам, – проговорила магистрат. – Иначе зачем было вас вызывать? Однако Фантом неподалеку. Робота нужно забрать немедленно. Если не управитесь в течение ближайшего часа, его останки станут собственностью научного совета.

– Они принадлежат машинному народу, – заявила я.

– Уже нет. Робот перестал быть представителем машинного народа, как только Фантом его разобрал. Объект на смотровой платформе – артефакт Фантома и лишь внешне напоминает робота, которого вы знали. Очень сомневаюсь, что хоть один его атом остался в первозданном виде.

– По-моему, пререкаться не стоит, – прервал ее Лихнис.