Дом Солнц

Корабль Горчицы первым попал в зону обстрела «Серебряных крыльев зари». Сигналы тройки лидеров «Лентяй» получал с задержкой в несколько световых минут, поэтому нам оставалось лишь смотреть на голографическую карту галактики и следить за развитием уже происшедших событий. Не в силах ничего изменить, мы едва сдерживались, чтобы не переместить иконки на голубой координатной сетке, словно они были материальными. Порой мне казалось, мы приняли единственно верное решение, а порой – что сейчас на глазах у меня погибнет моя любимая, а я останусь в числе тех, кто обрек ее на смерть.

– Лихнис, зачем тебе следить за атакой? – спросил Чистец. – Подожди в другом месте. Мы позовем тебя, когда все закончится.

– Я понаблюдаю, если ты не против.

– Конечно не против. Но если бы ты ушел, никто из нас не упрекнул бы тебя. Ты ведь это понимаешь?

Имаго Лебеды протянуло ко мне нематериальную руку:

– Нам всем тяжело. Портулак – наша сестра. Но каково тебе – даже представить не могу.

– Портулак в состоянии о себе позаботиться, – сказал я, но прозвучало это неуверенно, словно меня самого следовало убеждать.

– Защитная оболочка «Серебряных крыльев» стробирует, – доложил Горчица. – Псевдотяга падает, как мы и ожидали.

Стробирование защищало «Серебряные крылья», однако в этой броне зияли бреши – паузы между выбросами оболочки, – в которые могла вонзиться хорошо нацеленная рапира.

«Стальной бриз», корабль Горчицы, на карте изображался желтой стрелой с тупым наконечником, которая нагоняла «Серебряные крылья», – отставание измерялось уже не десятками тысяч, а лишь тысячами километров.

– «Бриз» настраивает свои средства поражения, – сообщил Горчица, глядя на флажок со значками и цифрами возле своего корабля. – Синхронизирует гамма-пушки, чтобы пробить оболочку «Крыльев». Здорово получается! – с гордостью продолжал он. – Я сделал бы то же самое, если бы сидел за пультом управления.

– Попадание в борт, – объявил Лопух, когда резко изменились цифры на флажке у «Серебряных крыльев». – Значительный унос массы корпуса и ионизация… Горчица, по-моему, твой попал.

– Гамма-пушки уже готовятся к следующему выстрелу, – осклабился Горчица. – Синхронизируются с защитной оболочкой. Огонь!

– Второй участок ионизации, в трех километрах за первым. Два хороших попадания. – Воодушевленный Лопух глянул на нас и поднял сжатый кулак. – Мы почти у цели! Роботы не защищаются. Похоже, не полностью контролируют управление кораблем.

– Не обольщайся, – пробормотал я.

«Стальной бриз» пробил пару дыр в корпусе «Крыльев», но, судя по цифрам на флажке, это особо не отразилось ни на скорости, ни на эффективности защитной оболочки.

– Пушки перезаряжаются. Синхронизируются с защитной оболочкой, – комментировал Горчица. – Наводятся на эпицентр двигателя. Огонь!

– Никакого уноса массы корпуса, – сообщил Лопух через несколько секунд. – Никаких новых повреждений.

– Наверное, «Бриз» не в той фазе поля, – предположил Чистец. – Нужна компенсация и корректировка.

– Дайте время, – попросил Горчица. – Он уже попадал в такие ситуации. Через пару секунд восстановится модель прогнозирования смены частот и фаз, и тогда «Бриз» снова начнет пробивать оболочку. Гамма-пушки перезаряжаются. Огонь!

– Новых повреждений нет. Похоже, «Бриз» не поспевает за сменой фаз.

– Погодите, сейчас он отрегулирует модель прогнозирования…

Но и следующий выстрел «Стального бриза» не пробил защитную оболочку «Серебряных крыльев». Оболочка легко поглотила гамма-лучи, использовала часть энергии для своих нужд, а остаток направила в космос, выпустив бурлящий залп рентгеновских лучей.

Я крепче стиснул подлокотники – «Лентяй» ускорялся.

– Другие корабли тоже должны приблизиться к кораблю Портулак, – сказал я. – Одному «Бризу» защиту «Крыльев» не пробить, а вот от трех кораблей с разными частотно-фазовыми настройками защититься куда труднее.

– Мы же избрали другую тактику, – напомнил Щавель.

– Наша тактика не работает. «Серебряные крылья» совершенно не замедляются. Пора переключиться на иной сценарий, пока не проиграли окончательно.

После недолгих колебаний Чистец кивнул:

– Лебеда, Лопух, прикажите кораблям войти в зону обстрела «Серебряных крыльев». Чтобы найти брешь в их обороне, согласуйте атаку со «Стальным бризом».

Беспилотники опережали нас на три минуты, значит через такое время они должны были получить новый боевой план, и еще через такое же мы увидим его результаты. Пока оставалось лишь наблюдать за кораблем Горчицы. «Стальной бриз» еще дважды выстрелил из гамма-пушки, потом развернулся, застробировал защитной оболочкой и включил псевдотягу.

– «Бриз» не отступает! – сказал Горчица, словно мы только об этом и думали. – Умница, понял, что оболочку не пробить. Сейчас он сделает именно то, что в такой ситуации сделал бы я, – выпустит миног.

– Сколько их у тебя? – спросил я.

– Пятьдесят две. С гамма-пушками средней дальности и высокогистерезисными скейн-двигателями. Что, посмотрим, как «Крылья» с ними справятся?