Дом Солнц

– Если бы я мог послать сообщение определенным шаттерлингам, я так и сделал бы. Увы, наши протоколы такой возможности не дают. Я зашифровал бы сообщение, но сам сигнал не спрячешь. Да и какая разница – фигурант все равно поймет, что его разоблачили. – Аконит глубоко вдохнул, готовясь к главному. – Мы думаем, это Калган. Допускаю, что дело в элементарном совпадении – опровергнуть или подтвердить это сможет лишь Синюшка, – но мы не видим иной причины столь бурной реакции на имя и лицо. Синюшка знает Калгана, значит Калган – предатель и вражеский лазутчик, таившийся среди нас. Может, есть и другие. Кто-то должен был рассказать про нить Лихниса врагам, точнее – устроившим засаду. Раз Калган – предатель, дальше искать не к чему. Раз Калган – предатель, нет нужды искать и убийцу Минуарции. – Имаго Аконита криво улыбнулось. – Лихнис, братан, надеюсь, ты меня слышишь. Тут ты попал в точку. Ее тело впрямь выглядело странно, да никто, кроме тебя, не заметил. Минуарция отправила нам послание. Не совсем из могилы, а во время долгого падения. Она знала, кто ее убийца, – успела четко его разглядеть; знала, что погибнет, – ни одно устройство Имира, ни одно лекарство Горечавок не спасло бы ее. Но до последней секунды она была большой умницей и пыталась оставить нам подсказку.

– Кольца, – тихо сказал я.

– Что? – изумленно переспросил Чистец.

– Лихнис почувствовал неладное, – продолжал Аконит, не ведая, что его перебили, – но не разобрал, в чем дело, да и мы, наверное, не догадались бы, только… реакция Синюшки не оставляет сомнений. Минуарция сняла кольца с левой руки и надела на правую. Лихнис заметил это, заволновался, хотя и не понял из-за чего. Но у нас есть и прижизненные изображения Минуарции, и посмертные. Мы сравнили их и обнаружили, что кольца на другой руке. Минуарция успела перенизать их, пока падала. Больше ни на что времени не хватило. Царапать имя убийцы себе на коже она не хотела – понимала, что после падения на цоколь обелиска Дара Небес от нее мало что останется. Зато кольца выдержали, а мы, как надеялась Минуарция, должны были сообразить, что она убита, а не случайно упала с балкона. Перенизанные кольца стали единственным способом сообщить нам это.

– Однозначно на Калгана это не указывает, – заметила Пижма.

– Но раз мы его уже подозреваем… – начал Чистец.

– Калгана нужно остановить, – перебил я.

Чистец прервал сообщение Аконита – к нему можно было вернуться после решения неотложнейшей из проблем. По тактическим прогнозам, в зону обстрела «Серебряных крыльев» Калган должен был попасть менее чем через пять минут.

– Сигнал он уже получил, – сказал Паслен. – Калган знает, что мы в курсе.

Чистец вновь открыл канал связи с «Полуночной королевой»:

– Калган… нам нужно поговорить. Если ты видел сообщение Аконита, то понимаешь, что у нас серьезный повод для беспокойства. Вероятно, наши опасения необоснованны – я хорошо знаю тебя и доверяю, – но отмахнуться от них я не могу. Не начинай атаку, вернись, и тему мы закроем.

– Если вернется, Калган невиновен, – сказал я. – Только, по-моему, у него таких намерений нет.

Горчица смотрел на меня так, словно я знал ответы на все вопросы:

– Думаешь, он служит людям-машинам?

– Нет, он же старается не пустить их к звездамбе.

– Так, получается, он за нас?

– Нет, пока жива Портулак.

Мы ждали ответа, но, как я и предполагал, напрасно. О чем Калгану было с нами беседовать? С позволения Линии он беспрепятственно попал туда, куда хотел. Недаром я усомнился в его отваге, когда он пожелал возглавить атаку на «Серебряные крылья». Хотя дело не в трусости, а в том, что я не знал его по-настоящему. Таился среди нас, а сам докладывал хозяевам из Дома Солнц – теперь я чувствовал, что Калган отважнее нас всех.

– Входящее сообщение, – неожиданно объявил Чистец.

– От Калгана?

– Нет, от Портулак.

Я приготовился рассказать ей о вероятных планах Калгана, хотя она вряд ли могла бы защититься.

– Лихнис, у меня есть новости, только… неважные. – Портулак вздохнула, и в ее голосе зазвучало напряжение. – Геспер поймал Каденцию, но особого повода для оптимизма нет, ведь «Серебряные крылья» до сих пор не в наших руках. Зато мы заглянули в ее мысли. Насчет звездамбы ты прав – роботы направляются именно туда. Одноразовый ключ спрятан на борту моего корабля. Где именно, я не представляю, только при другом раскладе Каскад и Каденция не захватили бы «Крылья». Лихнис, им известно о нас больше, чем нам самим. – Портулак запнулась, будто сбившись с мысли. Я чувствовал ее усталость – каждое слово стоило неимоверных усилий. – Звездамба не то, что мы думаем. Нет, собирали ее Горечавки, но не для того, чтобы законсервировать энергию умирающей звезды. В ней что-то другое, нам совершенно неизвестное. Или зарытое в наших воспоминаниях так глубоко, что мы сами не видим. Хотя не исключено, что у тебя получится лучше, чем у меня. Главное – там не застывшая сверхновая, а что-то хуже и страшнее.

Голова гудела, и я решил приостановить воспроизведение: