Дом Солнц

– Ну, историей ты никогда не увлекался, даже эпохами, в которые жил сам, – отметил Чистец. За окном безбрежное море серебристых дюн тянулось к светлому горизонту, с высоты нашего полета кажущемуся изогнутым. – Ничего страшного, мне самому пришлось основательно подучить историю Сообщества. Тем более оно не дотянуло и до тридцатого тысячелетия, заселив, по разным источникам, систем пятьдесят-шестьдесят. По нашим данным, до Сообщества здесь никого не было. В кометном облаке нашли артефакты Предтеч – и только.

– Сообщество приспособило Невму под себя? – спросила Портулак. – Я имею в виду атмосферу.

– Они пытались, но не успели – экосистема рухнула. Следующая цивилизация под названием Пышный Цвет прибыла через тридцать тысячелетий, за которые планета полностью восстановилась. Эти поселенцы порезвились на славу – оттрубили сорок пять тысячелетий, в этой системе освоили не только Невму, но и еще несколько небесных тел планетного вида. Увы, уцелела только Невма. Не ввяжись Пышный Цвет в микровойну с империей Красной Звезды, они еще не таких высот достигли бы.

– А после Пышного Цвета? – спросил я.

– Еще через четверть миллиона лет на Невме появился Дар Небес.

– Наконец-то! – Я вздохнул с облегчением. – Галактическая супердержава, о которой я слышал.

– Нужно очень постараться, чтобы не слышать о Даре. Они почти одиннадцать циклов протянули, а это два с лишним миллиона лет, и разработали ряд приспособлений, которыми и сейчас пользуются хранители: устройства для трансмутации, межпланетные атмосферонасосы и так далее. На определенном этапе Невма была классически земной. Тогда ее жители строили большие города, руины которых и по сей день крупнейшие сооружения планеты. – Чистец прищурился и взглянул на горизонт. – К одному мы сейчас подлетаем. Да вы его из космоса видели, если присматривались.

Вдали замаячила темная башня. Стройная, как обелиск, многих километров высотой, она накренилась под таким опасным углом, что, казалось, вот-вот рухнет на дюны.

– Башню построили под наклоном? – спросил Аконит.

– Нет, – отозвался Чистец, – но она в таком состоянии уже добрый миллион лет и простоит еще миллион, не расколется и не упадет, потому что утоплена глубоко в кору.

– При желании и мы такие города построим, – запальчиво проговорила Волчник.

– В отличие от Дара, пока не построили. Они вписали свое имя в историю, а нам надо очень постараться, чтобы Горечавок помнили в следующем цикле.

Оба шаттла пошли на снижение и полетели в считаных километрах над дюнами. Вообще-то, с такой высоты уже видно людей, но сверкающая поверхность казалась безжизненной. Чистец скользнул под накренившимся обелиском, словно проверял, осмелимся ли мы последовать за ним. Портулак сперва поставила шаттл набок, потом перевернула вверх дном.

Башня Дара Небес была абсолютно черной, без окон, дверей и посадочных площадок. Гладкие грани украшали пластинки с блестящими синеватыми краями, в которых отражалось небо. Кто знает, для чего они служили – для украшения или для практических целей? Вдруг это лозунги на мертвом языке Дара?

– Почему вымер Дар Небес? – спросил я, решив, что не стоит скрывать невежество.

– Все вымирают, – спокойно ответил Чистец. – В этом суть перерождения.

– Мы же еще не вымерли.

– Только потому, что растянули неизбежный процесс на шесть миллионов лет. Это не значит, что мы неуязвимы. Мы лишь добились отсрочки приговора.

– Настроение у тебя на диво радужное, – съязвила Портулак.

– Бывает, когда Линия на грани вымирания, – отозвался Чистец.

За следующие полчаса мы миновали еще несколько сооружений Дара – черные обелиски, наклоненные под невероятными углами, стояли поодиночке или жались друг к другу, словно кактусы; потом пролетели сквозь глазницы громадного человеческого черепа, увенчанного снежной шапкой. Еще через двадцать минут вдали показался большой город. Солнце Невмы уже клонилось к закату, на дюнах дрожали тени. Город выглядел темным пятном на фоне расцвеченного огнями неба.

– Это Имир, – объявил Чистец, – не самый крупный населенный пункт Невмы, но нам подходит лучше других – мы в нем почти хозяева, так что жаловаться грех.

– Все наши там? – спросил Аконит.

– Да, практически. Один или двое постоянно отсутствуют – проверяют корабли, которые пересекают границы системы, посещают другие города, поднимаются на орбиту, чтобы погрузиться в латентность или омолодиться. Но большинство с удовольствием живет в Имире. В городе есть все, что нам нужно, включая уединение.

– На планете централизованное управление? – спросил я.

– Нет, тут как минимум три основных государства и с десяток автономий. Они даже говорят на разных языках, только это не наша забота. Для нас Невма – монокультура, так удобнее и им, и нам.

– Так с кем мы имеем дело? И что случилось с Даром Небес?

– Стыдно этого не знать! – прошептала Портулак.

– Лихнису простительно, – возразил Чистец. – Дар Небес исчез два миллиона лет назад – ровно столько же он просуществовал. Радует, что я до сих пор помню их молодой цивилизацией, освоившей не более ста систем.