Дом Солнц

– Я уже ничего не ждала, – призналась я.

– Разве я не обещала выйти на связь? – Магистрат и не пыталась скрыть раздражение.

– Просто уже поздно.

– Главное, за полночь не перевалило. Я дала слово сообщить решение к концу дня, но необходимые согласования заняли чуть больше времени, чем рассчитывалось. Вы не передумали насчет контакта с Фантомом Воздуха?

– Напротив, я окончательно убедилась, что это единственный шанс спасти Геспера.

Магистрат сощурила умные глаза:

– Завтра ровно в три часа пополудни на посадочной площадке восемнадцатого этажа вас будет ждать флайер с членом научного совета, специалистом по Фантому Воздуха, на борту. Если обстоятельства не изменятся, он доставит вас на наблюдательную платформу, где вы сможете встретиться с Фантомом.

Я почувствовала, что за спиной у меня появился Лихнис.

– Благодарю вас, магистрат! Благодарю, что дали разрешение, это очень любезно с вашей стороны.

– А по-моему, не любезно, а глупо.

Позор моей женской интуиции, ведь план Чистеца я разгадала лишь следующим утром, ближе к концу завтрака. Только мы собрались встать из-за стола, на балконе появились Каскад с Каденцией, и Чистец взмахнул салфеткой, словно фокусник – платком. Знали ли роботы о его задумке? По их невозмутимым лицам нельзя было этого определить.

– Пока все на месте, – Чистец оглядел стол, проверяя, не сбежал ли кто, – стоит обсудить небольшую проблему. Наши гости, посланцы машинного народа, имели несчастье вместе с нами угодить в бойню, то есть знают о наших проблемах не понаслышке. Радует, что они не пострадали, а еще больше – что не держат обиды за случившееся, ведь мы не оградили их от неприятностей.

– Разве могли вы предвидеть засаду? – спросила Каденция.

– Вряд ли, но проявить недовольство вы вправе, – ответил Чистец.

– Вы защищали нас как могли, а потом доставили сюда, на Невму, – продолжил Каскад. – У нас нет претензий ни к Линии Горечавки, ни к Союзу Линий. Однако факты не изменишь: совершено преступление и теперь в него вовлечен машинный народ.

– Вместе с нами весть о злодеянии должна попасть в Кольцо Единорога, – проговорила Каденция. – Машинный народ изучит факты и определит ответные санкции. Шаттерлинги Линии Горечавки могут не сомневаться: если потребуются карательные меры, мы полностью на вашей стороне. Надеемся, что преступление совершено малочисленной Линией, но поддержим вас, даже если ваш противник – целая цивилизация.

– Союзника мудрее или могущественнее Горечавкам не найти, – отозвался Чистец. – Поэтому мы обязательно поможем вам вернуться к своему народу.

Я замерла – до меня постепенно доходило, к чему он клонит.

– К несчастью, у нас нет средства передвижения, – посетовал Каскад. – Разумеется, проще отослать данные в Кольцо Единорога, но в этом случае, пока они не попадут на главный диск, не исключен перехват. Сигнал может исказиться или не достигнуть цели. Если мы переправим данные лично, машинный народ гарантированно получит их в первозданном виде. Мы также позаботимся, чтобы ответные меры были приняты с должной оперативностью.

– Нельзя забывать о Геспере. – Каденция повернула серебряную голову и перехватила мой взгляд. – Если на Невме не случится чудо, единственный шанс спасти его – отправить домой на самом быстром корабле.

– Вам нужны «Серебряные крылья», – прошептала я.

Каденция кивнула:

– Мы изучили технические характеристики всех кораблей на орбите Невмы. Все они быстры, но ваш способен развить скорость, максимально близкую к скорости света. К тому же у «Серебряных крыльев зари» наибольшие шансы выдержать длительный, даже по меркам Линии, перелет. Снижать скорость ради ремонта или апгрейда не получится.

– Они осмотрели корабли и сделали расчеты, – сочувственно проговорил Чистец, словно сам в этом не участвовал. – На твоем корабле у них больше всего шансов вернуться домой, причем вовремя, пока Гесперу не стало хуже.

– Твой корабль тоже быстр, – напомнила я.

– «Голубянка красивая» разгоняется быстрее, зато крейсерский потолок у нее ниже, чем у «Крыльев», а это принципиально.

– Мы постараемся вернуть ваш корабль, – заверил Каскад. – Считайте, что не подарили его, а сдали в аренду.

– Так через миллион лет я получу его обратно?

– Портулак, «Крылья» у тебя куда дольше миллиона лет, а тут меньший срок, он не должен тебя шокировать.

– Чистец, ты просто гений, – процедила я, отвернувшись от роботов.

– В каком смысле? – мигом заинтересовался тот.

– Придумал, как мне подкузьмить. Это наказание? Ты наказываешь нас с Лихнисом за сожительство и за опоздание. Плевать на то, что мы привезли пятерых шаттерлингов, которые иначе погибли бы. Плевать, что доставили Геспера и пленных. Нас до́лжно наказать, пусть даже неофициально, не от имени Линии, а втихаря.

– Портулак, пожалуйста, только не перед гостями. Речь не о наказании, а о широком жесте, который мы просим тебя сделать.

Я с безысходностью поняла, что не выиграю, что любые попытки настоять на своем, во-первых, тщетны, во-вторых, наверняка выйдут мне боком в будущем.