Дом стекла и света

Безумие повсюду! Безумие – называть игрой массовые убийства, безумие – называть претендентами жертв, безумие – отправлять людей на верную смерть, заглушая их чувство страха обещаниями счастливой жизни, безумие – называть порочных аристократов, погрязших в разврате и извращениях, добрыми людьми! Страна Чудес прогнила до основания, и чудеса в ней давно обратились ужасами – но Питер положит этому конец.

– Тот, кто выживает в Свободной Игре, становится совсем другим человеком, – тихо сказал Эдриан принцессе, когда аплодисменты утихли, а из потолка выдвинулись огромные телеэкраны, транслировавшие “Охоту” от лица каждой жертвы и каждого охотника. – Он открывает в себе небывалый жизненный потенциал, который до этого он в себе не замечал, потому что только в таких условиях этот потенциал и можно раскрыть. Многие из них добиваются небывалых высот в карьере и в личной жизни – для многих молодых девушек победитель Свободных Игр является пределом мечтаний… Но мы и так пробыли здесь дольше, чем нужно. Идемте за мной, моя принцесса!

Принц снова уводит свою спутницу, увлекая ее лживыми речами и лестными словами, но сыщик, следующий за парой по пятам, не даст девушку в обиду. Вперед, вперед, по бесконечным аллеям из переливающегося света, мимо жителей Страны Чудес, постоянно отмечающих какие-то известные им одним праздники, под крышами дворцов и галерей, вокруг волшебный туман, сверкающее стекло и белоснежный мрамор… У Питера кружится голова, но он не позволит себе снова провалиться в больничный кошмар, у него есть задача посерьезнее – спасти принцессу, не дать ее в обиду.

…Когда они оказались в этом зале?

Сотни аристократов вокруг. Повсюду – яркие экраны, на них изображены сотни и тысячи самых разных миров. Из динамиков, теряющихся под потолком, льются десятки голосов:

– Оклон сдается в бессрочную аренду! За полцены – тому, кто возьмется избавить его от последствий ядерной войны…

– Станьте королем на десять долгих лет в Паррусе! Пиры, охота и наложницы – в начале правления и полномасштабная гражданская война – в конце!

– Сто тридцать тонн нефритового угля из Найру ждут своего покупателя! Цена за тонну: две тысячи хэйлов, при покупке всей партии выгодная скидка – всего лишь двести шестьдесят тысяч хэйлов!

– Аборигены-людоеды Жарни ждут своего нового властелина! На этот раз покупателю предоставят больше охраны!

– Многоглавый зверинец из Эвидейна дает новое представление тому, кто выиграет аукцион! Стартовая цена – триста тысяч хэйлов!

– Барон Эстрогейр поменяет Альб, Дрейн и Солнечный берег на любые другие!

– Для любителей острых ощущений – аренда мира Лунный кошмар на три года! Каждое полнолуние – нашествие оборотней на столицу! Попробуйте свои силы в управлении обреченным государством!

– Сдается в аренду мир Кузница Эри! Помните про налог на железо!

– Продается титул короля Солии! Станьте владельцем самого дорогого курорта Золотого круга!

– Антигравитационная руда из гейзеров Эбинира в большом количестве! Одна тонна – тысяча хэйлов! Предоставляется специальный контейнер для хранения!

На огромном экране, чья поверхность искажалась каждую секунду, значилось:

“Биржа Тысячи Миров”

Снова несуществующие миры – но на этот раз продаются не билеты, а они сами, понял Блок. Пока обыватели пребывают в солиновом дурмане, полагая, будто они путешествуют по иным мирам, аристократы Миракулюса покупают и продают промышленные грезы. Зачем им тратить баснословные суммы на то, что является ложью? Наверняка они знают правду. Неужели всего лишь жажда власти заставила их поверить в эту выдумку, в этот искусно созданный симулякр?

Похоже, жизнь на Бирже никогда не утихала. Аристократы приходили и уходили, собирались небольшими группами, обсуждая новости, вдумчиво смотрели в экраны, ожидая выгодной возможности купить или продать то, чего никогда не было, а многочисленные слуги по их указаниям что-то вводили в видеофонах, видимо, принимая участие в торгах, не стихающих ни на секунду.

– На продажу выставлено десять тонн редчайших морских какао-бобов из Нафари! Стартовая цена: тысяча семьсот хэйлов за тонну!

– Х-м-м, – задумчиво протянул сухопарый мужчина в цилиндре и со светящимся моноклем в левом глазу. Приглядевшись, Питер понял, что в стекляшку встроен экран, в который тот сейчас старательно вглядывался. – Весьма выгодное предложение! Кажется, цена по сравнению с прошлой неделей упала на целых пять процентов!

– Цена-то, может, и выгодная, – скрипучим голосом ответил старый карлик, стоявший рядом, чей наряд состоял из черных брюк, светящегося изнутри белого жилета с причудливыми лампочками и тонкой трости, – но я в последнее время с недоверием отношусь к продукции с Нафари. Не так давно довелось пробовать местные сухофрукты, из-за которых у меня случилось сильное несварение – так что нет, увольте!

Их разговор тонул в целом море голосов, и Питер выхватывал лишь отдельные реплики:

– Солиновое печенье для промывки мозгов населению! Только не перестарайтесь! Цена: восемь тысяч хэйлов за ящик!